Yurii Mongol
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Las epidemias de gripe en las ciudades pequeñas son malas, pero al menos los investigadores las entienden. Un nuevo artículo publicado hoy (5 de octubre) en la revista Science muestra que los densos centros urbanos de los Estados Unidos han perdido muchas de las defensas naturales que impiden que la gripe azote a la población durante todo el año. Y eso hace que la gripe se comporte de una manera que los científicos recién comienzan a comprender..
En circunstancias normales, escribieron los investigadores, la gripe se limita a las partes más frías y secas del año. Eso es porque el virus se propaga por el aire; cuando una persona enferma tose y estornuda y expulsa la gripe al aire, puede sobrevivir el tiempo suficiente para infectar a alguien más cercano. Pero los meses más cálidos y húmedos del año son malos para el virus. No puede sobrevivir a la exposición a ese aire húmedo por tanto tiempo y lucha por propagarse de una persona a otra. Por lo tanto, la gripe alcanza su punto máximo en las epidemias de invierno y desaparece en gran medida en el verano. [Datos y efectos secundarios de la vacuna contra la influenza (actualizado para 2018-2019)]
Sin embargo, en las grandes ciudades de Estados Unidos, encontraron los investigadores, esta regulación natural de la influenza estacional se ha roto. Las personas están tan juntas con tanta frecuencia que la gripe nunca pierde realmente su capacidad de propagarse entre la población. Toda esa humedad en el aire es un problema menor para el virus cuando tiene que viajar solo unos centímetros para llegar a la siguiente persona..
"Esto no muestra que algunas ciudades sean más seguras que otras para la gripe. Más bien, muestra la diferencia relativa en el momento de los casos", dijo en un comunicado la coautora del estudio, Cecile Viboud, científica del personal de los Institutos Nacionales de Salud..
En las grandes ciudades, encontraron los investigadores, la gripe tiende a esparcirse entre la población durante todo el año, aumentando menos en invierno y disminuyendo menos en verano. Eso significa que muchas de las suposiciones de los trabajadores de la salud pública sobre cómo controlar la gripe en esos contextos probablemente estén equivocadas..
Jacco Wallinga, un investigador del Centro para el Control de Enfermedades Infecciosas de los Países Bajos que no participó en el estudio original, escribió un comentario también publicado en Science sobre estos resultados. Dijo que este hallazgo probablemente signifique que los recursos para combatir las epidemias concentradas de gripe deberían ir a las ciudades más pequeñas. Es probable que las ciudades más grandes se conviertan en lugares para el control y el tratamiento de la influenza a largo plazo para ayudar a los científicos a comprender cómo está cambiando la enfermedad de un año al siguiente, dijo Wallinga, quien también trabaja en el Centro Médico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos..
La tarea de descubrir las mejores formas de combatir la gripe sigue siendo urgente, dijeron los investigadores del estudio. El invierno pasado, 80,000 personas murieron a causa de la influenza en los EE. UU., La mayor cantidad desde la temporada de influenza de 1976-1977..
Publicado originalmente el .