Rudolf Cole
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Los relojes más precisos del mundo funcionan a un ritmo constante, estropeándose solo alrededor de 1 segundo cada 300 millones de años.
Pero el cerebro toma esos segundos rítmicos y le da su propio sentido al tiempo: estira los tics y aprieta los toques. Pero, ¿por qué el cerebro no puede medir el tiempo como un reloj normal? En otras palabras, ¿por qué el tiempo vuela cuando te diviertes y por qué avanza pesadamente cuando estás aburrido??
La forma en que el cerebro percibe el tiempo depende de sus expectativas. El cerebro puede representar la probabilidad de que algo suceda, dado que aún no ha sucedido, dijo el Dr. Michael Shadlen, neurocientífico del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. [10 cosas que aprendimos sobre el cerebro en 2018]
Cada pensamiento tiene varios "horizontes", dijo Shadlen. En un libro, por ejemplo, los horizontes se encuentran al final de cada sílaba, al final de cada palabra, al final de la siguiente oración, etc. El tiempo se mueve de acuerdo a cómo anticipamos estos horizontes, dijo..
Cuando estás realmente absorto en algo, el cerebro anticipa el "panorama general" y ve tanto el horizonte cercano como el distante, lo que hace que el tiempo parezca pasar, dijo Shadlen. Pero cuando está aburrido, anticipa los horizontes más cercanos, como el final de una oración en lugar del final de la historia; estos horizontes no están unidos como un todo, y el tiempo se arrastra.
No hay un solo punto en el cerebro que sea responsable de cómo percibimos el tiempo de esta manera. Más bien, cualquier área que dé lugar al pensamiento y la conciencia probablemente esté involucrada en esta tarea, dijo Shadlen..
"Es casi seguro que hay una multitud de mecanismos de sincronización en el cerebro", agregó Joe Paton, neurocientífico de la Fundación Champalimaud, una fundación privada de investigación biomédica en Portugal. (Estos mecanismos subjetivos de sincronización no tienen nada que ver con los ritmos circadianos o cómo nuestro cuerpo está vinculado a la rotación de 24 horas de nuestro planeta).
Un mecanismo implica la velocidad a la que las células cerebrales se activan entre sí y forman una red cuando estás realizando una actividad. Cuanto más rápido se forman esos caminos de neuronas, más rápido percibimos el tiempo, han descubierto Paton y su equipo en roedores..
Otro mecanismo involucra sustancias químicas en el cerebro. Nuevamente, en roedores, Paton y sus colegas encontraron que un conjunto de neuronas que libera el neurotransmisor dopamina, una sustancia química importante involucrada en sentirse recompensado, afecta la forma en que el cerebro percibe el tiempo. Cuando te diviertes, estas células son más activas, liberan mucha dopamina y tu cerebro juzga que ha pasado menos tiempo del que realmente ha pasado. Cuando no te estás divirtiendo, estas células no liberan tanta dopamina y el tiempo parece ralentizarse.
No está claro por qué nuestros cerebros no son metódicamente precisos al rastrear el tiempo. Pero podría tener una ventaja evolutiva, dijo Paton. "La vida es una especie de serie de decisiones de debo quedarme o debo ir", dijo Paton. Este sentido interno del tiempo puede ayudar a los animales a decidir cuándo es gratificante quedarse en algún lugar..
Pero cuando miras hacia atrás en el tiempo, la duración percibida de un evento implica la forma en que el cerebro deposita la memoria, dijo el Dr. David Eagleman, profesor adjunto de psicología y salud mental pública y ciencias de la población en la Universidad de Stanford. Las redes de neuronas que codifican una nueva memoria son más densas que las de algo que no es nuevo, dijo. Cuando miras hacia atrás, esas redes más densas hacen que parezca que la memoria duró más.
Por ejemplo, si recordaras un vuelo largo, pero siempre tomas vuelos largos, es posible que recuerdes que pasó más rápido de lo que parecía en ese momento porque tu cerebro no acumuló mucha memoria, dijo..
Además, "el tiempo parece acelerarse a medida que envejece", dijo Eagleman. Cuando eres un niño, todo parece novedoso y, por lo tanto, tu cerebro establece densas redes para recordar esos eventos y experiencias. Sin embargo, como adulto, has visto mucho más, por lo que estos eventos no provocan la creación de tales recuerdos. Entonces, miras hacia atrás a tus años de juventud y dices: "¿A dónde se fue ese tiempo?"
- ¿Por qué nuestros cerebros tienen pliegues??
- ¿Y si los humanos fueran dos veces más inteligentes??
- ¿Por qué su visión no se 'oscurece' cuando parpadea??
Publicado originalmente el .