¿Por qué los perros rascan el suelo después de orinar?

Si usted es dueño de un perro, lo más probable es que esté acostumbrado a que le arrojen trozos de hierba y tierra a la cara, un fenómeno que generalmente se puede rastrear hasta el peculiar hábito de su perro de recoger trozos de tierra con sus patas y propulsar ellos enérgicamente en el aire.

Los expertos veterinarios llaman a este comportamiento "rascar el suelo". Por lo general, se descarta como una molestia, una peculiaridad extraña e inexplicable del comportamiento canino. Pero la investigación sugiere que también puede decirnos mucho sobre los perros.

En primer lugar, no todos los perros realizan el extraño ritual de lanzar tierra al aire. De hecho, parece ser un comportamiento bastante poco común. [20 comportamientos extraños de perros y gatos explicados por la ciencia]

"Parece ocurrir por igual en machos y hembras, pero solo alrededor del 10 por ciento de los perros lo hacen", dijo Rosie Bescoby, conductista clínica de animales de la Asociación de Consejeros de Comportamiento de Mascotas en el Reino Unido. El comportamiento también se desencadena por un conjunto preciso de circunstancias: por lo general, los perros realizan esta actuación entusiasta justo después de orinar o defecar, cuando ingresan a una nueva área con olores desconocidos o después de oler la caca de otro perro, dijo Bescoby. .

Y el rascado del suelo no es exclusivo de los perros; lobos, coyotes y otros mamíferos, como leones, también lo hacen. De hecho, varios estudios de observación sobre los hábitos de rascarse el suelo de estos otros animales, especialmente los coyotes y los lobos, han dado a los investigadores algunas de las pistas más útiles sobre por qué los perros podrían estar haciéndolo, dijo Carlo Siracusa, veterinario conductista de la Universidad de Facultad de Medicina Veterinaria de Pensilvania.

"En los lobos, por ejemplo, viven en manadas, por lo que está relacionado con su naturaleza social", dijo Siracusa, al explicar los hallazgos de estudios anteriores. "Los animales dominantes en la manada tienden a mostrar este comportamiento para delimitar su territorio. Entonces, lo que presumiblemente están haciendo es intentar enviar mensajes a otros lobos que, si cruzan esta línea, podrían ser atacados. Está dirigido a extraños, no a animales de la misma manada ".

Este proceso de marcado territorial tiene dos características principales, dijo Siracusa. Primero, hay una marca visual: los arañazos que deja el animal en el suelo. En segundo lugar, está la marca de olor que deja la orina o los fluidos secretados por las glándulas en las patas de los lobos mientras raspan la tierra y la arrojan por el suelo. "Entonces, esta es la teoría detrás de esto: o me ves haciéndolo, ves la suciedad que se ha movido o hueles mi olor", dijo Siracusa..

¿Cómo se compara esto con lo que vemos en los perros? En primer lugar, el rascado del suelo en los perros domésticos suele ir acompañado de marcas de orina en un árbol cercano o en un grupo de hierba, lo que refleja el comportamiento de marcación territorial que se observa en coyotes y lobos. Además, los perros también parecen secretar fluidos de marcado especiales de sus patas..

"No está claro si [otros] perros están percibiendo un olor de las marcas de arañazos, pero sí sabemos que los perros tienen glándulas sudoríparas en las almohadillas y / o glándulas sebáceas en el pelaje entre los dedos", dijo Bescoby..

Siracusa agregó que estas glándulas en los pies también producen feromonas, lo que significa que los perros pueden dejar estas sustancias malolientes en el suelo y luego dispersarlas ampliamente a través de sus vigorosas patadas. Esto podría proporcionar una poderosa señal química a otros perros de que han estado allí, dijo Siracusa. No está claro precisamente qué función tienen estas feromonas, por lo que es difícil sacar conclusiones sobre qué mensaje podrían enviar a otros perros, advirtió. Pero al igual que con los lobos, es probable que estas feromonas notifiquen a otros animales que están cerca. [¿Por qué los perros caminan en círculos antes de acostarse?]

¿Es este comportamiento agresivo??

Aunque es tentador sacar la conclusión de que el comportamiento de rascar el suelo es agresivo, una forma de amenazar activamente a otros perros con una pelea si invaden un territorio demarcado, Siracusa cree que tiene más matices que eso. Los animales domesticados no poseen ni administran "territorios" de la misma manera que lo hacen los animales salvajes.

Por lo tanto, cree que, en lugar de advertir agresivamente a otros perros que se mantengan alejados, rascar el suelo puede ser simplemente la forma en que un perro notifica a los demás de su propia presencia, posiblemente para reducir la probabilidad de que se encuentren en un área confinada. Como en, "Dejo un mensaje solo para que sepan que estoy cerca", dijo Siracusa. "Entonces, si me conoces, y estamos en buenos términos, está bien que estés por aquí. Pero si no nos llevamos tan bien, quizás quieras mantenerte alejado".

En su trabajo clínico con perros, Siracusa también ha notado (aunque solo de forma anecdótica) que el rascado del suelo tiende a ser más común en mascotas nerviosas e inseguras. Pero esto no significa que todos los rascadores de tierra estén ansiosos, enfatizó; es un comportamiento completamente natural y no hay nada de qué preocuparse.

Pero especialmente para los animales más nerviosos, podría ser "un intento de controlar el espacio y hacerlo más seguro", porque "en realidad no son muy fanáticos de conocer a otros perros", dijo Siracusa. Eso también puede explicar por qué los perros tienden a rascar el suelo más cuando están en un territorio desconocido y por qué las hembras que están esterilizadas lo hacen más que las que no lo están, según Bescoby..

Entonces, ¿qué significa todo esto para los dueños de mascotas que rascan el suelo? Según Siracusa, la mejor manera de lidiar con este comportamiento es simplemente dejar que los perros sigan con él, en lugar de tratar de sofocar sus instintos de arrojar barro..

"En general, recomendamos que las personas le den al perro la posibilidad de mostrar este comportamiento", dijo. Impedir que intercambien estos mensajes secretos con otros animales, aunque sea a través de lluvias de arena, "simplemente los hace sentir más vulnerables", dijo Siracusa..

¿Y el rascado del suelo se ha convertido alguna vez en un problema real para los perros? Bescoby dijo que no. "¡Sólo para los propietarios que se quejan de que les patean la hierba y el barro en la cara!" ella dijo.

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