Jacob Hoover
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En la primavera de 1944, las fuerzas aliadas recibieron información inquietante sobre las horribles atrocidades que tenían lugar en Auschwitz-Birkenau, en el sur de Polonia, un lugar ahora conocido como uno de los campos de exterminio más brutales de los nazis..
Dos prisioneros judíos fugitivos revelaron conocimiento de primera mano de los horrores que experimentaron, y los aliados enfrentaron una elección terrible en un momento crucial durante la guerra, cuando sus recursos militares ya estaban agotados hasta el límite..
¿Deberían desplegar aviones para bombardear el campo de exterminio, a pesar del riesgo sustancial de matar a los prisioneros atrapados? ¿O el costo militar y la posible pérdida de vidas eran demasiado grandes cuando el resultado de la Segunda Guerra Mundial estaba en juego? En un nuevo documental de PBS, "Secrets of the Dead: Bombing Auschwitz", los historiadores investigan las deliberaciones de los líderes aliados: ¿Deberían realizar una acción moral pero militarmente infructuosa o concentrar su poder en aplastar la máquina de guerra nazi para siempre??
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Establecido en 1940 cerca de la ciudad de Oświęcim, Polonia, como un campo de concentración para prisioneros políticos polacos, el número de reclusos de Auschwitz se disparó a medida que avanzaba la guerra. En agosto de 1944, Auschwitz albergaba a unas 400.000 personas: 205.000 eran judíos y 195.000 no judíos: polacos, prisioneros de guerra soviéticos, romaníes y otros grupos étnicos, según el Museo y Memorial de Auschwitz-Birkenau. (Para el final de la guerra, se estima que 1,1 millones de personas habían muerto allí).
Cuando Rudolf Vrba y Alfred Wetzler escaparon de Auschwitz en abril de 1944, trajeron consigo el primer testimonio de un testigo ocular que describía las cámaras de gas y el uso de asesinatos en masa por parte de los nazis a una escala impensable. Su relato detallado de la clandestinidad judía de Eslovaquia, primero conocido como el informe Vrba-Wetzler, se distribuyó más tarde como El Protocolo de Auschwitz, según PBS..
Desde mayo hasta julio de 1944, se enviaron copias del informe a la neutral Suiza Junta de Refugiados de Guerra; a la sede de la Junta de Refugiados de Guerra en Washington, D.C .; ya los líderes de las fuerzas aliadas, incluido el subsecretario de guerra estadounidense, John McCloy. Winston Churchill, el primer ministro británico, estaba tan preocupado por el informe que emitió un memorando recomendando un bombardeo en el campo de la muerte..
Pero finalmente, no se enviaron bombarderos a Auschwitz. Aunque las redadas aliadas ya tenían como objetivo la planta química alemana IG Farben, que estaba ubicada a solo 4 millas (6 kilómetros) del campo de exterminio e incluso utilizaron prisioneros de Auschwitz como mano de obra, varios factores llevaron a los Aliados a rechazar Auschwitz como un objetivo potencial, dijo Tami. Davis Biddle, profesor de historia y estrategia de seguridad nacional en el US Army War College en Carlisle, Pennsylvania.
Un resultado incierto
Una razón puede rastrearse hasta el antisemitismo generalizado en los EE. UU. Y el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial, avivado por una campaña de propaganda nazi altamente efectiva que sugiere que los judíos estaban manipulando la máquina de guerra aliada, dijo Biddle. .
"Los políticos se ponían nerviosos si parecía que estaban haciendo esfuerzos especiales en nombre de los judíos", dijo Biddle. De hecho, muchas figuras del liderazgo estadounidense, tanto judías como no judías, acordaron en ese momento que mantener el apoyo público al esfuerzo de guerra requería restar importancia al énfasis en los intereses judíos, dijo Michael Berenbaum, profesor de estudios judíos en la American Jewish University en Los Ángeles. Ángeles.
"Existía el temor de que los estadounidenses apoyaran menos el esfuerzo de guerra si pensaban que era una guerra contra los judíos", dijo Berenbaum. .
También estaba la cuestión de con qué precisión se podía bombardear Auschwitz desde el aire. Los oficiales militares aliados tenían algunas fotos aéreas del campo, y el Protocolo de Auschwitz proporcionó más información sobre los edificios, para que los bombarderos pudieran elegir objetivos que causarían menos víctimas. Pero los bombardeos aéreos durante la Segunda Guerra Mundial fueron notoriamente inexactos; El llamado bombardeo de precisión, como lo conocemos hoy, era imposible, y una redada podría haber matado a muchos más prisioneros de los que salvó, dijo Biddle..
"Necesitarías lanzar 220 bombas en cada uno de los cuatro crematorios en Auschwitz-Birkenau para tener un 90% de probabilidad de que uno de ellos golpee cada crematorio", dijo Biddle..
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Además, la asignación de bombarderos a una incursión en Auschwitz desviaría los recursos militares de las líneas del frente, dijo Biddle..
"Miramos hacia atrás en la Segunda Guerra Mundial y tendemos a pensar, bueno, probablemente era obvio que íbamos a ganar. No lo fue", dijo Biddle. La ventana en 1944 en la que fue posible atacar Auschwitz fue también uno de los períodos de lucha más intensos en el continente europeo; Las fuerzas aliadas se apresuraban a mover los ejércitos hacia el este, cerrar los sitios de lanzamiento de cohetes alemanes y evitar un resurgimiento de la Luftwaffe, la fuerza aérea alemana..
"El ejército estaba muy celoso de sus recursos. Está prácticamente luchando por su vida en 1944", dijo Biddle. "Por un lado, está el caso de desviar recursos para alcanzar este objetivo. Por otro lado, existe la sensación de que tenemos que derrotar a los alemanes sin importar qué, y enfocar todo en la derrota militar".
Incluso si los aliados hubieran bombardeado Auschwitz, no habría sido una "bala mágica" que salvó millones de vidas, dijo Berenbaum. Para cuando los Aliados tuvieran lo que necesitaban para proceder con una redada, habría sido demasiado tarde para la mayoría de los 11 millones de víctimas del Holocausto. La mayoría de los campos de exterminio ya habían sido cerrados por los nazis en retirada; en ese momento, alrededor del 90% de las personas asesinadas por el Tercer Reich ya habían sido asesinadas, dijo Berenbaum..
Sin embargo, no se puede negar que bombardear Auschwitz habría enviado un mensaje rotundo de que tales atrocidades terribles no quedarían sin respuesta..
"Ojalá lo hubiéramos hecho", dijo Biddle. "Me gustaría que pudiéramos mirar hacia atrás en nuestro historial de la guerra y decir, entendimos lo terrible que fue esto, y queremos hacer una declaración moral".
"Secrets of the Dead: Bombing Auschwitz" se estrena el 21 de enero a las 9 p.m. en PBS (consulte las listas locales), pbs.org/secrets y la aplicación PBS Video para conmemorar el Día Internacional en Recuerdo del Holocausto y el 75 aniversario de la liberación de Auschwitz.
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Publicado originalmente el .
