Vlad Krasen
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El rover Opportunity de Marte ha muerto, anunció la NASA ayer (13 de febrero). Una capa de polvo probablemente cubrió sus paneles solares, evitando que se llenara de jugo después de una tormenta de polvo que ennegreció el cielo en 2018 en el Planeta Rojo..
Pero, ¿por qué la NASA no pudo lanzar una misión de rescate para que vuelva a funcionar? Después de todo, el Opportunity no fue el primer rover en llegar a Marte, y no será el último. Simplemente ha sido el más resistente. En sus asombrosos más de 14 años de viaje, gracias a los vientos marcianos que limpiaban periódicamente sus paneles solares, ha recorrido unas impresionantes 28 millas (40 kilómetros) en el planeta..
El candidato más obvio para rescatar a Opportunity es el rover Curiosity, el hermano menor de propulsión nuclear de Opportunity. ¿Por qué no tomarse un tiempo del trabajo de Curiosity y enviarlo para ver qué está mal con Opportunity y si se puede arreglar? [Voyager to Mars Rover: las 10 mayores innovaciones de la NASA]
El primer problema, lamentablemente, es la distancia. Según el mapa de Marte de la NASA, los sitios Curiosity y Opportunity están separados unos de otros a unas 5.200 millas (8.400 km). Curiosity es un poco más veloz que Opportunity, pero aun así, el joven sprite tardaría demasiado en cubrir ese terreno. Para navegar por el terreno marciano, estos rovers requieren una guía constante desde la Tierra. Combinado con el gran retraso entre la transmisión y la recepción del mensaje, incluso una caminata de unos pocos pies puede llevar días.
El segundo problema es que Curiosity es un explorador, no un robot de reparación. Sería un desafío monumental reutilizar sus instrumentos a bordo para limpiar incluso el polvo de los paneles solares de Opportunity. Y no hay garantía de que eso sea todo lo que salió mal con el rover sentado en silencio en el frío y la oscuridad marcianos..
El último problema es el tiempo. Incluso si Curiosity pudiera tomar un tren expreso hasta la ubicación de Opportunity, el invierno marciano se está acercando y las condiciones probablemente agravarán cualquier daño a Opportunity ahora que ya no puede mantenerse caliente..
Así que la oportunidad es un brindis. Pero quién sabe, tal vez los humanos en Marte lo encuentren algún día y logren volver a encenderlo..
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Publicado originalmente el .