Rudolf Cole
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Entonces, has muerto. Tu corazón dejó de latir, tu cerebro dejó de pensar y, sí, tu cabello y tus uñas dejaron de crecer. Y, sin embargo, a pesar de todo esto, sus genes siguen trabajando duro. Por qué?
Se ha demostrado que la expresión genética, el proceso mediante el cual la información almacenada en el ADN se usa para crear proteínas y otras moléculas, continúa en el cuerpo humano después de que la sangre deja de fluir, a veces durante varios días, según investigaciones anteriores. Este esqueleto celular es responsable de apagar su sistema inmunológico, metabolismo, producción celular y otros procesos clave..
Y, según un nuevo artículo publicado el 13 de febrero en Nature Communications, observar la actividad de estos genes en los muertos podría revelar información valiosa para los vivos. En el artículo, un equipo internacional de investigadores sugiere que monitorear la expresión génica en varios tejidos de cuerpos recientemente fallecidos puede proporcionar una marca de tiempo sorprendentemente precisa de cuándo murió esa persona. [La ciencia de la muerte: diez cuentos de la historia]
"Descubrimos que muchos genes cambian la expresión en intervalos post-mortem relativamente cortos, en gran parte de una manera específica de tejido", dijo el autor del estudio Pedro G. Ferreira, investigador del Instituto de Patología Molecular e Inmunología de la Universidad de Oporto en Portugal. en una oracion. Al aprender a reconocer cuándo y dónde ocurren estos cambios genéticos después de la muerte de un individuo, los investigadores pueden desarrollar modelos que puedan estimar con precisión el momento de la muerte..
Los científicos pueden monitorear la expresión génica en varias células al observar moléculas llamadas transcripciones de ARN, que copian segmentos de ADN para crear proteínas. En el nuevo estudio, los investigadores analizaron datos de transcripción de ARN de más de 7,000 muestras de tejido recolectadas de 540 donantes fallecidos, incluidas muestras de cerebros, piel y la mayoría de los órganos principales de donantes. Los investigadores también compararon muestras de sangre tomadas antes y después de la muerte de donantes seleccionados, lo que les brindó a los investigadores oportunidades para realizar una comparación directa entre la expresión génica pre y post mortem.
"Inmediatamente después de la muerte (y hasta siete horas consecutivas) observamos un aumento en la expresión de muchos genes y una disminución en la expresión de algunos", escribieron los investigadores. La mayoría de los cambios ocurrieron entre 7 y 14 horas después de la muerte y se estabilizaron significativamente dentro de las 24 horas..
Usando estos datos de transcripción de ARN, los investigadores desarrollaron modelos específicos de tejido para predecir cuánto tiempo había pasado desde la muerte de un individuo, también conocido como intervalo post-mortem. Al promediar los resultados de cada tejido, los investigadores encontraron que su modelo podía predecir con precisión el intervalo post-mortem dentro de unos 10 minutos del tiempo real, escribieron los investigadores..
"Concluimos que hay una firma o una huella digital en el patrón de expresión genética después de la muerte que eventualmente podría usarse en la ciencia forense, pero no pretendemos que ahora tengamos un método que pueda usarse en el campo", dijo el autor principal Roderic. Guigó, coordinador del Programa de Bioinformática y Genómica del Centro de Regulación Genómica de Barcelona, dijo a la BBC. "Intervalos post-mortem más prolongados, no solo 24 horas, la edad del individuo, la causa de la muerte, todo esto deberá tenerse en cuenta si queremos convertir esto en una herramienta útil".