¿Qué es un reformador de combustible de hidrógeno?

Las pilas de combustible funcionan con hidrógeno. Desafortunadamente, si bien el hidrógeno es el elemento más común en el universo, no existe en la Tierra en su forma elemental. Como resultado, el hidrógeno debe extraerse de un compuesto de hidrógeno, como un combustible fósil o agua, para poder usarlo aquí en la Tierra. Se necesita una fuente de energía separada para extraer el hidrógeno, como calor, luz o electricidad..

La falta de hidrógeno puro en la Tierra crea un desafío particular para las pilas de combustible que se necesitan para hacer funcionar los automóviles. Hay pilas de combustible que funcionan con hidrógeno puro, lo que significa que la extracción del hidrógeno se ha producido antes de que el hidrógeno entre en las pilas de combustible. Una celda de combustible de hidrógeno puro generalmente tiene una eficiencia energética del 80%, lo que significa que el 80% del contenido de energía del hidrógeno se puede convertir en energía eléctrica. Por supuesto, la energía eléctrica aún debe convertirse en energía mecánica para alimentar el automóvil. Entonces, en general, la tasa de eficiencia energética de una celda de combustible de hidrógeno puro (desde el hidrógeno hasta la energía mecánica) es generalmente de alrededor del 64 por ciento.

Sin embargo, hay algunas pilas de combustible que no funcionan con hidrógeno puro, sino que requieren un reformador de combustible de hidrógeno. El reformador es el dispositivo que extrae el hidrógeno puro de una fuente de hidrógeno, como combustibles de hidrocarburo o alcohol, y luego proporciona el hidrógeno a la celda de combustible. Dado que el reformador de combustible de hidrógeno extrae el hidrógeno en sí, el reformador tiene que limpiar el hidrógeno y separarlo del resto del calor y los gases que se producen durante el proceso de reformado. A pesar de los mejores esfuerzos del reformador, el hidrógeno que puede proporcionar a una celda de combustible no es tan puro como el hidrógeno al que se accede mediante una fuente de combustible de hidrógeno puro. Como resultado, la eficiencia energética general de una pila de combustible que requiere un reformador de combustible de hidrógeno es menor que la de una pila de combustible que funciona con hidrógeno puro..