Rudolf Cole
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El Opportunity Rover de la NASA murió en Marte. El pequeño robot con paneles solares aparentemente se quedó sin batería durante la impresionante tormenta de polvo de 2018 del Planeta Rojo, y después de un último intento de contactarlo, la NASA concluyó ayer (13 de febrero) que el explorador lejano ya no existe..
Lo que plantea la pregunta: ¿Qué va a pasar con su cuerpo??
Muchos artefactos humanos no durarían mucho más allá de nuestra biosfera protectora. Como se informó anteriormente, la radiación solar probablemente ha destrozado el Tesla Roadster Elon Musk lanzado al espacio el año pasado..
Pero los Tesla Roadsters tienen muchas fibras orgánicas y plásticos en sus cuerpos. Los rovers de Marte están hechos de material más resistente. [Voyager to Mars Rover: las 10 mayores innovaciones de la NASA]
Jeff Moersch, profesor de ciencia planetaria en la Universidad de Tennessee, Knoxville, y miembro del equipo Opportunity, advirtió que no es un experto en la ingeniería del rover. Pero dijo que Opportunity tiene algunos trozos de plástico que eventualmente podrían romperse bajo el resplandor del sol: su aislamiento, por ejemplo..
"Pero, en general, creo que se verá más o menos como lo dejamos", cuando y si los astronautas se encuentran con su lugar de descanso, dijo Moersch. Sin embargo, probablemente estará bastante polvoriento, agregó..
Eso es asumiendo que los astronautas lleguen a Marte en un futuro relativamente cercano, el próximo siglo o dos, por ejemplo..
Durante períodos mucho más largos, dijo Moersch, el polvo se asentará en el rover. El Opportunity funcionó tanto tiempo como lo hizo porque los vientos marcianos regulares tendían a quitar el polvo de su cuerpo de forma rutinaria. Pero durante períodos más largos, es un poco una pregunta abierta si el polvo o el viento ganarán.
"Sin embargo, dudo que termine enterrado en un montículo", agregó..
¿Qué pasa con millones de años en el futuro? En la Tierra, cualquier cosa vieja, muerta y sentada en un lugar en la superficie tiende a terminar bajo tierra. Pero eso es gracias a los efectos del agua y la tectónica de placas, dijo Moersch, factores que no están presentes de la misma manera en Marte..
"A muy largo plazo, recibirás impactos que arrojarán material expulsado [tierra de Marte en el aire] desde donde golpearon, y ese material expulsado volverá a emerger muy gradualmente [en] el planeta y enterrará las cosas que estaban en la superficie, " él dijo.
Si se dejara el Opportunity en Marte, los extraterrestres que aterrizaron allí dentro de millones y millones de años encontrarían el rover en algún lugar del registro rocoso, al igual que los paleontólogos encuentran fósiles de dinosaurios aquí en la Tierra..
Pero la NASA espera enviar humanos a Marte algún día. Y hay sueños de establecer algún tipo de asentamiento humano allí. Steve Squyres, profesor de astronomía en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, y jefe de la misión científica Opportunity, dejó en claro durante la conferencia de prensa de la NASA en la que anunció la muerte del rover que la agencia no tiene planes de devolver el rover a la Tierra. (¿Por qué gastaríamos el dinero en traer material de Marte cuando ya sabemos exactamente de qué está hecho? Preguntó).
Dicho esto, agregó Moersch, cuando los humanos se asientan en Marte, no es descabellado imaginar que podrían hacer algún esfuerzo para recuperar y preservar Opportunity. Quizás podría terminar en un museo, o la región explorada por el rover podría terminar como un parque nacional..
Por supuesto, si los humanos nunca llegan allí, es posible que Opportunity no conste en absoluto en el registro fósil. Es al menos plausible que, dados millones de años, un meteoro pueda golpearlo directamente y romperlo en pedazos..
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Publicado originalmente el .