Cameron Merritt
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Los sentimientos de tristeza o ansiedad podrían estar relacionados con una mayor "charla" entre dos áreas del cerebro, sugiere un nuevo estudio.
En el estudio, publicado hoy (8 de noviembre) en la revista Cell, un grupo de investigadores escuchó las conversaciones eléctricas en el cerebro, en otras palabras, las señales que las regiones cerebrales se envían entre sí. Cuando una persona se siente deprimida, encontraron que la comunicación aumentaba entre las células cerebrales en dos regiones específicas del cerebro involucradas en la memoria y la emoción..
No está claro si esta mayor comunicación cerebral es una causa o un efecto del mal humor, anotaron los investigadores. Sin embargo, los hallazgos les permitieron enfocarse en la parte del cerebro donde está la acción. [5 formas en que tus emociones influyen en tu mundo (y viceversa)]
Lo que sí está claro, sin embargo, es que la ansiedad, la depresión y el estado de ánimo tienen manifestaciones físicas en el cerebro. "Para muchos pacientes, es muy importante saber que cuando se sienten deprimidos, se debe a algo medible y concreto dentro de su cerebro", dijo el coautor principal del estudio, el Dr. Vikaas Sohal, psiquiatra de la Universidad de California, San Francisco. "Para algunos pacientes, esto puede proporcionar una validación importante y eliminar el estigma, permitiéndoles buscar el tratamiento adecuado".
Los investigadores llevaron a cabo el estudio utilizando una técnica llamada electroencefalografía intracraneal (EEG). Como implica la palabra "intracraneal", el método implica la implantación de electrodos o cables dentro del cráneo, dentro y fuera del cerebro. Estos electrodos implantados registran la actividad eléctrica de las células cerebrales (en otras palabras, registran su comunicación).
Los estudios anteriores que analizaron la actividad cerebral y el estado de ánimo y las emociones se realizaron principalmente mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), un tipo de imagen que mide los cambios en el flujo sanguíneo a diferentes partes del cerebro. Pero esas "son medidas indirectas de la actividad cerebral" y "no pueden medir los cambios en la actividad cerebral que ocurren en escalas de tiempo muy rápidas", como las medidas en este estudio, dijo Sohal..
Sin embargo, implantar electrodos en el cerebro de una persona es un procedimiento invasivo. Entonces, los investigadores reclutaron pacientes que estaban esperando cirugía y que ya tenían electrodos en el cerebro; en este caso, 21 pacientes con epilepsia cuyos electrodos cerebrales se usaron principalmente para identificar qué regiones del cerebro estaban causando sus convulsiones..
Los investigadores registraron la actividad cerebral de estos pacientes durante siete a 10 días. Durante ese mismo período de tiempo, los pacientes realizaron un seguimiento de su estado de ánimo mediante diarios de estado de ánimo..
El estudio encontró que en 13 de los 21 pacientes, el mal humor se asoció con un aumento en la comunicación entre la amígdala (una región del cerebro involucrada en el procesamiento de las emociones) y el hipocampo (involucrado en la memoria)..
"La idea de que los recuerdos de las experiencias negativas y las emociones negativas están estrechamente vinculados es una vieja idea en psiquiatría y está en el centro de la terapia cognitivo-conductual", dijo Sohal. "Nuestros hallazgos podrían representar una base biológica para esta relación". (La terapia cognitivo-conductual es un método que utilizan los expertos en salud mental para tratar afecciones como la depresión y la ansiedad, e implica cambiar la forma en que una persona piensa y se comporta).
Una triste melodía en la radio
Se sabe desde hace mucho tiempo que tanto la amígdala como el hipocampo están involucrados en el estado de ánimo, la depresión y la ansiedad, dijo Sohal. Sin embargo, comparó el conocimiento previo con saber que una canción se está reproduciendo en una estación de radio, pero sin saber qué estación sintonizar..
Ahora, conocemos la radiofrecuencia (el patrón de actividad o la comunicación de las neuronas) y, por lo tanto, podemos configurar nuestros dispositivos correctamente, dijo Sohal. En otras palabras, estos hallazgos podrían ser útiles para desarrollar nuevos tratamientos que se dirijan a esta actividad en el cerebro, dijo Sohal. Dichos tratamientos podrían, por ejemplo, tener como objetivo controlar o disminuir el exceso de comunicación entre la amígdala y el hipocampo..
Aún así, no está claro exactamente cómo se entremezclan la emoción y la memoria. Sohal especuló que, quizás cuando una persona está deprimida, las emociones negativas en la amígdala desencadenan el recuerdo de recuerdos tristes, o viceversa..
Tampoco está claro si el mal humor provoca un aumento de la charla en estas regiones, o si el aumento de la charla provoca el mal humor. Incluso si es lo último, dijo Sohal, y resulta que otra parte del cerebro es en última instancia responsable del mal humor de una persona, es probable que el aumento de la señalización todavía contribuya a amplificar las emociones. Pero si la actividad cerebral es el resultado de un mal humor, los investigadores podrían aprovechar esto y medirlo, como un marcapasos mide los ritmos cardíacos, para monitorear el nivel de tristeza en un paciente severamente deprimido, por ejemplo..
Ahora, el equipo espera comprender cómo surge esta señal y si afecta a otras partes del cerebro..