¿Qué son los transgénicos y los alimentos transgénicos?

Un organismo modificado genéticamente, u OGM, es un organismo al que se le ha alterado o modificado su ADN de alguna manera mediante ingeniería genética..

En la mayoría de los casos, los OMG se han alterado con ADN de otro organismo, ya sea una bacteria, una planta, un virus o un animal; estos organismos a veces se denominan organismos "transgénicos". La genética de una araña que ayuda al arácnido a producir seda, por ejemplo, podría insertarse en el ADN de una cabra común..

Suena descabellado, pero ese es el proceso exacto que se utiliza para criar cabras que producen proteínas de seda en su leche de cabra, informó Science Nation. Luego se recolecta su leche y luego se aísla la proteína de seda para hacer un material de seda liviano y ultrafuerte con una amplia gama de usos industriales y médicos..

La vertiginosa variedad de categorías de OMG es suficiente para aturdir la mente. CRISPR, una nueva herramienta de edición del genoma, ha permitido a los genetistas criar cerdos transgénicos que brillan en la oscuridad insertando el código genético de bioluminiscencia de medusas en el ADN del cerdo. CRISPR abre las puertas a modificaciones genéticas inimaginables hace apenas una década.

Estos son ejemplos más comparativamente salvajes, pero los OGM ya son muy comunes en la industria agrícola. Las modificaciones genéticas más comunes están diseñadas para crear cultivos de mayor rendimiento, productos más consistentes y resistir plagas, pesticidas y fertilizantes..

Comida genéticamente modificada

Según la Biblioteca Nacional de Medicina (parte del Centro Nacional de Información Biotecnológica, o NCBI), los alimentos modificados genéticamente son aquellos que han tenido genes extraños de otras plantas o animales insertados en sus códigos genéticos. Esto ha dado como resultado alimentos que tienen un sabor uniforme y son resistentes a las enfermedades y la sequía..

Sin embargo, el NCBI también mantiene una lista de riesgos potenciales asociados con los alimentos transgénicos, incluidas las alteraciones genéticas que pueden causar daños ambientales. Específicamente, es posible que los organismos modificados sean consanguíneos con organismos naturales, lo que conduciría a la posible extinción del organismo original. Por ejemplo, el banano se propaga completamente mediante métodos de clonación. Los propios plátanos son estériles.

Con mucho, el mayor uso de la tecnología de OMG se encuentra en cultivos agrícolas a gran escala. Al menos el 90% de la soja, el algodón, la canola, el maíz y la remolacha azucarera que se venden en los Estados Unidos han sido modificados genéticamente. La adopción de maíz resistente a herbicidas, que había sido más lenta en años anteriores, se ha acelerado, alcanzando el 89% de la superficie de maíz de EE. UU. En 2014 y 2015, según el Departamento de Agricultura de EE. UU..

Uno de los mayores atractivos para la adopción generalizada de cultivos transgénicos es la resistencia a las plagas. Según la Organización Mundial de la Salud, uno de los métodos más utilizados para incorporar la resistencia a las plagas en las plantas es mediante Bacilo thuringiensis (Bt) genética, una bacteria que produce proteínas que repelen insectos. Los cultivos transgénicos modificados con el gen Bt tienen una resistencia probada a las plagas de insectos, lo que reduce la necesidad de fumigar a gran escala plaguicidas sintéticos..

¿Son seguros los transgénicos??

Los activistas anti-OGM argumentan que los OGM pueden causar daños ambientales y problemas de salud a los consumidores..

Una de esas organizaciones anti-OGM es el Centro para la Seguridad Alimentaria, que llama a la ingeniería genética de plantas y animales potencialmente "uno de los mayores y más difíciles desafíos ambientales del siglo XXI".

"Los alimentos genéticamente modificados se han relacionado con reacciones tóxicas y alérgicas, enfermedades, ganado estéril y muerto, y daños en prácticamente todos los órganos estudiados en animales de laboratorio", según el Instituto de Tecnología Responsable, un grupo de activistas anti-OGM.

"La mayoría de las naciones desarrolladas no consideran que los OGM sean seguros", según el Proyecto Non-GMO. "En más de 60 países de todo el mundo, incluidos Australia, Japón y todos los países de la Unión Europea, existen restricciones significativas o prohibiciones absolutas sobre la producción y venta de OMG".

As You Sow es un organismo de control ambiental sin fines de lucro que centra su investigación en cómo las acciones corporativas afectan nuestro medio ambiente, incluida la producción de alimentos. Según Christy Spees, gerente de programa de As You Sow, los alimentos transgénicos son peligrosos "porque las modificaciones se centran en la resistencia a sustancias tóxicas, como pesticidas y ciertos fertilizantes. Cuando se aplican químicos peligrosos, las plantas los usan para crecer y la comida en sí misma puede ser perjudicial para nuestra salud ".

Por qué los OGM son buenos

Muchas organizaciones científicas y grupos de la industria están de acuerdo en que el miedo que se genera en las discusiones sobre los alimentos transgénicos es más emocional que factual. "De hecho, la ciencia es bastante clara: la mejora de cultivos mediante las modernas técnicas moleculares de la biotecnología es segura", dijo la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS) en un comunicado de 2012..

"La Organización Mundial de la Salud, la Asociación Médica Estadounidense, la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., La Real Sociedad Británica y todas las demás organizaciones respetadas que han examinado la evidencia han llegado a la misma conclusión: consumir alimentos que contienen ingredientes derivados de transgénicos (genéticamente modificados). ) los cultivos no son más riesgosos que consumir los mismos alimentos que contienen ingredientes de plantas de cultivo modificadas por técnicas convencionales de mejoramiento de plantas ", según la AAAS.

Otros señalan los beneficios de cultivos más resistentes con mayores rendimientos. "Los cultivos transgénicos pueden mejorar el rendimiento de los agricultores, reducir el consumo de recursos naturales y combustibles fósiles y proporcionar beneficios nutricionales", según un comunicado en el sitio web de Monsanto, el mayor fabricante mundial de transgénicos..

Monsanto y otras empresas agrícolas tienen un interés financiero en la investigación y los mensajes que rodean a los alimentos transgénicos y tienen los recursos para financiar investigaciones que refuerzan su narrativa. Sin embargo, aunque hay muchos datos científicos que demuestran la seguridad, eficacia y resistencia de los cultivos transgénicos, la modificación genética sigue siendo un campo científico comparativamente nuevo..

Debate sobre el etiquetado de OMG

El argumento sobre el desarrollo y la comercialización de alimentos transgénicos se ha convertido en un tema político candente en los últimos años..

En noviembre de 2015, la FDA emitió un fallo que solo requiere el etiquetado adicional de alimentos derivados de fuentes genéticamente modificadas si hay una diferencia material, como un perfil nutricional diferente, entre el producto OGM y su equivalente no OGM. La agencia también aprobó el salmón AquaAdvantage, un salmón diseñado para crecer más rápido que el salmón no transgénico..

Según Monsanto, "no existe una justificación científica para el etiquetado especial de alimentos que contienen ingredientes transgénicos. Apoyamos estas posiciones y el enfoque de la FDA".

Según GMO Answers, un grupo industrial compuesto por Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience y Syngenta, los productos agrícolas transgénicos son "con mucho el producto más regulado y probado en la historia de la agricultura".

Además, su sitio web afirma que "muchos científicos y organizaciones independientes de todo el mundo, como la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU., La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la Organización Mundial de la Salud, la Asociación Médica Estadounidense y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, han examinó miles de estudios científicos y concluyó que los cultivos de alimentos transgénicos no representan más riesgos para las personas, los animales o el medio ambiente que cualquier otro alimento ".

La cuestión política en la que se han convertido los OMG es casi tan conductora como el debate científico. Sin embargo, después de mucha discusión entre varios legisladores en los EE. UU., El Estándar Nacional de Divulgación de Alimentos de Bioingeniería (NBFDS) se convirtió en ley a principios de 2019..

Según los estatutos federales actuales de la NBFDS, a partir de 2020, todos los alimentos deben llevar una etiqueta BE (bioingeniería) si contienen más del 5% de material bioingeniería. Los estados también son libres de imponer sus propios requisitos de etiquetado, aunque parece que la mayoría de las jurisdicciones están esperando que se implementen las leyes federales antes de trabajar en una nueva legislación. Una cosa es segura: las discusiones científicas y políticas en torno a los alimentos transgénicos no desaparecerán pronto.

Recursos adicionales:

• Obtenga más información sobre la genética detrás de los alimentos transgénicos, de la Universidad de Utah.
• Lea las respuestas de la OMS a las preguntas frecuentes sobre los OMG.
• Vea cómo los estadounidenses están estrechamente divididos sobre sus pensamientos sobre la seguridad de los transgénicos según un informe reciente del Pew Research Center.

Este artículo fue actualizado el 8 de julio de 2019 por el colaborador Mark Davis.