Yurii Mongol
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Un enorme agujero en una placa tectónica moribunda debajo del océano a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos puede estar causando estragos en la superficie de la Tierra, pero no de la manera que la mayoría de la gente espera.
Este corte es tan grande que puede desencadenar terremotos en la costa del norte de California y podría explicar por qué el centro de Oregón tiene volcanes, encontró un nuevo estudio..
Los investigadores del nuevo estudio no son los primeros en sugerir que la placa Juan de Fuca (pronunciada "wahn de fyoo-kuh") del tamaño de Michigan tiene una rotura. Pero gracias a un nuevo y detallado conjunto de datos, son los primeros en decirlo con certeza. [La ciencia de la tectónica de placas y la deriva continental (infografía)]
"Donde otras personas han debatido si [la lágrima] estaba allí o no, podemos decir con bastante seguridad que es real", dijo el investigador principal del estudio William Hawley, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Planetarias y Terrestres de la Universidad de California, Berkeley. , dicho .
La placa de Juan de Fuca es larga, se extiende alrededor de 600 millas (1,000 kilómetros) a lo largo de la costa noroeste del Pacífico, desde la isla de Vancouver, Canadá, hasta el cabo Mendocino, California. "Ninguna parte está por encima del agua. Es una placa oceánica total" que se subduce o se sumerge debajo de otra placa, en este caso la placa de América del Norte (una placa continental), dijo Hawley..
De 2011 a 2015, los científicos recorrieron diferentes partes de la placa Juan de Fuca, dejaron caer sismómetros del fondo del océano bajo el agua y dejaron que estos sensores recopilaran datos sísmicos de terremotos en todo el mundo durante un año..
Cuando terminó el año, los investigadores regresaron, recolectaron los sismómetros y cargaron los datos, lo que les permitió crear una tomografía, o diseño, de la placa. Luego, desplegaron los dispositivos en otros puntos del plato. "Fue un esfuerzo comunitario enorme", dijo Hawley..
Los datos de estos sismómetros mostraron cómo las ondas sísmicas viajaron a través de la placa, lo que, a su vez, reveló información sobre la composición de la placa y las variaciones de temperatura. Una región debajo del centro de Oregón mostró una brecha en las ondas sísmicas de alta velocidad, que Hawley interpretó como el agujero.
Pero, ¿por qué existe este agujero? Hawley y el co-investigador del estudio Richard Allen, director del Laboratorio Sismológico de Berkeley, plantearon la hipótesis de que existe una zona débil en la placa de Juan de Fuca debido a que la placa se formó en dos segmentos de cresta superpuestos. A medida que esta zona debilitada de la placa oceánica pasa por debajo de la placa continental, se abre de abajo hacia arriba (de abajo hacia arriba), creando un corte..
"Este desgarro puede eventualmente hacer que la placa se fragmente, y lo que quede de las pequeñas piezas de la placa se adhiera a otras placas cercanas", escribieron los investigadores en el estudio. En otras palabras, "estamos presenciando la muerte de un plato", pero tomará al menos algunos millones de años morir, dijo Hawley..
Hawley y Allen estimaron que el agujero está ubicado a una profundidad de entre 155 y 60 millas (250 y 100 km). El desgarro en sí, que es más estrecho en la parte superior y se ensancha con la profundidad, tiene aproximadamente 120 millas (200 km) de ancho. [Montañas submarinas ocultas descubiertas con satélites (fotos)]
Además, parece que el material está siendo empujado hacia arriba a través del desgarro, lo que puede haber llevado a la formación de los volcanes en las llanuras de lava del centro de Oregon hace unos 17 millones de años, señaló Hawley. De hecho, es increíble cuántas características geográficas y sísmicas en el noroeste del Pacífico encajan en la hipótesis de los investigadores, dijo..
"La historia vincula el agujero en la tomografía con esta conocida zona débil en una placa y con una serie de centros volcánicos en Oregon y con una serie de terremotos y fallas en la costa del norte de California", dijo Hawley..
La investigación es un "artículo de ideas que invita a la reflexión", dijo Ray Wells, un geólogo investigador emérito del Servicio Geológico de EE. UU. En Portland, Oregón, que no participó en el estudio..
"Estoy feliz de ver más datos que indican un agujero en la placa de Juan de Fuca", dijo Wells en un correo electrónico. "La coincidencia del agujero con la ubicación de una zona de debilidad subducida en la placa de Juan de Fuca es interesante y podría ayudar a producir un desgarro".
El estudio aparece en la edición en línea del 11 de julio de la revista Geophysical Research Letters..
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Publicado originalmente el .