Cameron Merritt
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Las bolsas de aire se volvieron obligatorias a mediados y finales de los 90, pero llevó un tiempo adaptarlas a los estándares actuales. Victor Emond / Thinkstock Aunque las bolsas de aire se utilizaron por primera vez en la década de 1970, les tomó bastante tiempo ganar una reputación como un dispositivo de seguridad valioso. Cuando se introdujeron las bolsas de aire, el uso del cinturón de seguridad no era común, y los ingenieros de seguridad bien intencionados pensaron que las bolsas de aire podrían ser un beneficio para las personas que no se molestan en abrocharse el cinturón. Como sabemos ahora, los airbags funcionan mejor cuando el ocupante del asiento está correctamente sujeto; de lo contrario, la fuerza del despliegue de la bolsa hacia afuera es increíblemente peligrosa para una persona que simultáneamente está siendo empujada hacia adelante en el camino de la bolsa. Estas bolsas de aire no formaban parte de un sistema de seguridad integral y no fueron bien investigadas, y se ganaron una mala reputación, aunque es difícil contar las muertes por colisión de automóviles atribuidas a las bolsas de aire cuando las víctimas no usaban cinturones de seguridad..
Sin embargo, los defensores de las bolsas de aire no se rindieron. Las bolsas de aire delanteras se hicieron obligatorias en los Estados Unidos en 1996, y esa era es a lo que los fabricantes de automóviles y los expertos en automóviles generalmente se refieren como bolsas de aire de "primera generación". Muchas cosas se resolvieron en esos 20 años aproximadamente. Sin embargo, las bolsas de aire todavía no eran infalibles y los fabricantes de automóviles temían la mala prensa que causarían los despliegues fatales de las bolsas de aire. Los registros de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras muestran que en 1997, 53 personas murieron por el despliegue de las bolsas de aire del asiento delantero en un accidente [fuente: Edmunds]. De esas muertes, 31 fueron niños, lo que llevó a una mayor revisión de las normas de seguridad y la modificación de la fuerza de las bolsas de aire. Sin embargo, estos despliegues de bolsas de aire modificados seguían siendo peligrosos para los niños porque sus cuerpos son demasiado pequeños para soportar esa cantidad de fuerza. Una solución fue recomendar que los niños se sentaran en el asiento trasero, con asientos de seguridad o elevadores apropiados para su edad, si fuera necesario..
Los airbags "avanzados" e "inteligentes" entraron en la arena a principios de la década de 2000, introducidos por aún más normas de seguridad, así como una competencia candente para los autos con las mejores clasificaciones de seguridad. Luego, se pidió a los fabricantes de automóviles que equiparan los asientos delanteros con sensores que pudieran estimar el tamaño y el peso del ocupante y ajustar la fuerza de despliegue del airbag en consecuencia. Muchos de estos sistemas eran inexactos, pero los fabricantes lo hicieron bien gradualmente. Y tampoco eran solo bolsas de aire delanteras. Los airbags traseros, laterales y de cortina (o sobre la ventana) se unieron a las filas. Estos nuevos airbags tenían sistemas de despliegue más precisos y presentaban múltiples cámaras que tenían menos probabilidades de romperse..
En ese momento, se había demostrado que los airbags más modernos realmente mejoraban la seguridad en accidentes automovilísticos. Sin embargo, todavía había más problemas por delante. En 2014, el proveedor OEM con sede en Japón Takata, que fabrica airbags para casi todos los principales fabricantes de automóviles, admitió que había problemas de control de calidad, lo que llevó a retiradas generalizadas de vehículos de modelos recientes. La falla haría que las bolsas de aire se inflaran demasiado, haciéndolas propensas a explotar. Takata dijo más tarde que las fallas adicionales en algunos modelos se remontan al año 2000. El reciente retiro del mercado de Takata muestra que la tecnología de las bolsas de aire nunca será perfecta, pero están lejos de las trampas mortales que solían ser..
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Fuentes
- Atiyeh, Clifford. "Nueve fabricantes de automóviles han retirado del mercado bolsas de aire peligrosas, la NHTSA aún está investigando". Coche y Conductor. 17 de julio de 2014. (2 de mayo de 2015) http://blog.caranddriver.com/9-automakers-have-now-issued-recalls-for-dangerous-airbags-nhtsa-still-investigating/
- Edmunds. "La evolución de los airbags delanteros". 5 de mayo de 2009. (3 de mayo de 2015) http://www.edmunds.com/car-safety/the-evolution-of-front-airbags.html