Cómo funcionan los asientos que reducen las lesiones por latigazo cervical

¿Recuerdas cuando la gente caminaba con collarines como una forma de tratamiento de latigazo cervical? Vea más imágenes de la seguridad del automóvil. Imágenes de George Doyle / Stockbyte / Getty

Así que estás sentado en tu auto esperando que el semáforo se ponga verde, pensando que tu peor problema será volver a la oficina antes de que tu jefe se dé cuenta de que acabas de tomar un descanso de dos horas para almorzar. Entonces, de repente--

¡POW! El conductor detrás de usted, que probablemente estaba ocupado preocupándose exactamente por lo mismo, choca directamente contra su parachoques trasero. Tu nivel de adrenalina se dispara por las nubes, porque algún instinto prehistórico te dice que un tigre dientes de sable te acaba de atacar por la espalda, pero ese no es tu peor problema en este momento. Su peor problema es que hace una pequeña fracción de segundo estaba sentado inmóvil y ahora, antes de que pueda prepararse para ello, su torso se mueve hacia adelante y su cabeza se mueve hacia atrás. No necesariamente estás avanzando muy rápido. Es posible que el automóvil que golpeó su parachoques trasero solo le haya dado una patada de aproximadamente 15 millas por hora (24.1 kilómetros por hora) y el arnés de su asiento (llevaba uno, ¿verdad?) Evitó que lo golpearan contra el tablero. Pero eso no significa que su cuerpo no se haya lesionado. Es posible que aún no lo sepas.

El accidente que acabamos de describir es el tipo de accidente automovilístico más común que existe: el típico choque de guardabarros o colisión trasera. Y puede provocar el tipo de lesión por conducción más común (y probablemente la más sutil): latigazo cervical.

¡Latigazo! Ya escuchaste ese término antes, ¿verdad? También ha escuchado que es algo que desea evitar, porque causa dolor crónico y problemas de movimiento del cuello. Si tiene la edad suficiente, recuerda cuando la gente caminaba con collarines como una forma de tratamiento de latigazo cervical. (A los médicos no les gusta hacer eso en estos días, porque no parece ayudar mucho). Entonces, ¿qué haces si estás en la parte delantera de una colisión trasera y empiezas a desarrollar dolor de cuello? , dolores de cabeza y mareos que son síntomas de latigazo cervical? Ves a un médico, por supuesto. Pero no hay mucho que un médico pueda hacer para el latigazo cervical, excepto recetar ejercicios especiales y recomendar analgésicos de venta libre. No hay cura para el latigazo cervical, excepto el tiempo. Durante un período que puede variar de días a meses, los síntomas simplemente desaparecen, pero la mayoría de las veces solo tiene que esperar..

Entonces, la mejor manera de lidiar con el latigazo cervical es no contraerlo en primer lugar. Eso es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto. No hay mucho que pueda hacer con ese conductor distraído que lo golpea por detrás, pero los fabricantes de automóviles han intervenido para ayudarlo. Han comenzado a diseñar dispositivos que lo protegerán del latigazo cervical de la misma manera que los cinturones de seguridad y los arneses para los hombros lo protegen de ser arrojado a través del parabrisas delantero de su automóvil. Pero para entender cómo funcionan estos dispositivos, primero tendremos que entender exactamente qué es el latigazo cervical.

En primer lugar, no existe una condición médica como "latigazo cervical". Así es como lo llamamos la gente normal como tú y yo; es un término que se remonta a aproximadamente un siglo. Un médico lo llamaría algo con muchas más sílabas, como una lesión por hiperextensión cervical. La ventaja de un nombre largo como ese es que te dice algo sobre qué es y qué lo causó: se trata de extender las vértebras cervicales ("huesos del cuello", para ti y para mí) a una posición en la que no deberían Ha estado.

Regresemos y veamos una repetición instantánea en cámara lenta de ese accidente con el guardabarros. Allí estaba, sentado quieto en el asiento del conductor (o tal vez en el asiento del pasajero), ocupándose de sus propios asuntos. Entonces su automóvil comienza a avanzar inesperadamente, pero nadie le dice a su cuerpo que debería avanzar junto con él. La primera pista que tiene su cuerpo de que debe unirse al movimiento es cuando el asiento del automóvil golpea la parte posterior de su torso, empujando la parte media inferior de su columna en la misma dirección en la que se mueve el automóvil. Después de eso, se necesita una pequeña fracción de segundo para que la parte superior de la columna, donde están los huesos del cuello, se dé cuenta de que se supone que también se está moviendo y, durante esa fracción de segundo, su cabeza se inclina hacia atrás, inclinándose. su columna vertebral en forma de S que generalmente no se encuentra en la naturaleza. Esto ejerce presión sobre los tejidos de los ligamentos blandos que mantienen unida la columna. Antes de que haya transcurrido un solo segundo, el cuello se da cuenta de que la parte inferior de la columna se mueve hacia adelante sin ella y se apresura a ponerse al día, corrigiendo la forma de s. Todo ha vuelto a la normalidad, tal vez.

Nadie sabe exactamente qué parte de esta forma de S, una posición que su columna solo ocupa realmente durante una fracción de segundo, causa los síntomas del latigazo cervical, pero está claro que su cuerpo no estaba destinado a lidiar con el tipo de latigazo. enfatice que la colisión trasera afecta sus ligamentos. (Este tipo de distensión espinal en una fracción de segundo puede ser causado por otras cosas además de las colisiones traseras, pero en nuestro mundo moderno de viajes en automóvil cada vez más frecuentes, es el escenario más probable). Lo que sabemos es que unas horas o días después del accidente, los síntomas del latigazo cervical pueden comenzar a llegar y pueden hacer de todo, desde hacerle sufrir un dolor insoportable hasta dificultar el movimiento del cuello. Pueden provocarle dolores de cabeza, mareos, fatiga y un zumbido en los oídos. O tal vez tengas suerte y no suceda ninguna de estas cosas. El cuerpo humano es algo gracioso.

Dado que probablemente pasará un tiempo antes de que las colisiones traseras se puedan prevenir por completo (aunque los autos sin conductor y los autos con prevención de colisiones basada en radar nos están moviendo en esa dirección), lo mejor que pueden hacer los fabricantes de automóviles a corto plazo es para rediseñar los asientos del automóvil para que no se produzca la columna vertebral en forma de S típica de estos accidentes. Y eso es exactamente lo que están haciendo.

A medida que la tecnología se propaga, es posible que el latigazo cervical ya no sea la más común de todas las lesiones por conducción. Andrew Bret Wallis / Visión digital / Getty Images

Los cinturones de seguridad y los arneses realmente no hacen mucho para proteger su cuello, al menos no de los movimientos relativamente pequeños que son responsables del latigazo cervical. Claro, cuando el arnés encaja en su lugar durante una colisión, puede evitar que su torso se mueva hacia adelante más de unas pocas pulgadas, pero mientras tanto su columna vertebral se enrolla y desenrolla como una serpiente nerviosa. Entonces, ¿qué puede hacer un pobre fabricante de automóviles? Bueno, Toyota ha creado lo que ellos llaman un concepto de asiento con reducción de lesiones por latigazo cervical (WIL). La causa del latigazo cervical es el movimiento diferencial de su torso y cabeza durante la colisión, por lo que el principio detrás de un asiento WIL es mantener estas dos partes de su cuerpo moviéndose (o sin moverse) exactamente a la misma velocidad durante el golpe hacia adelante causado por una colisión por alcance. Pero salvo sujetar al conductor con cinta adhesiva para evitar cualquier movimiento hacia adelante, ¿cómo pueden hacer esto exactamente??

Hay dos partes en el sistema WIL. El primero está en la parte trasera del asiento, que amortigua la parte de la columna que atraviesa el torso. Esta parte del asiento está diseñada deliberadamente para comprimirse durante el movimiento hacia adelante de la colisión, para minimizar la presión que empuja su torso hacia adelante. La segunda parte del sistema está en el reposacabezas. A medida que la parte inferior del asiento empuja contra su torso, también envía una señal al reposacabezas indicándole que se incline hacia arriba en un ángulo diagonal (que es la posición en la que se encuentra su cuello cuando se produce la forma de S), luego empuja su cabeza hacia adelante exactamente al mismo ritmo que el respaldo del asiento empuja su torso hacia adelante. Resultado: su columna mantiene su forma normal durante la colisión y no se dobla. Los ligamentos no se tensan. Es menos probable que ocurran síntomas de latigazo cervical.

Al menos esa es la teoría. Los asientos WIL están comenzando a aparecer en modelos como el Camry 2012 y el Lexus CT. La evidencia hasta ahora es que, si bien el latigazo cervical puede no ser abolido por completo con esta nueva tecnología (algo que aún puede no suceder hasta que aparezcan los autos autónomos), la gravedad de las lesiones es ahora mucho menor que antes de esta tecnología. llegado. Y a medida que la tecnología se extiende a otros modelos y fabricantes, es posible que el latigazo cervical ya no sea la más común de todas las lesiones por conducción. Puede que ni siquiera sea muy común.

Si bien no diré que ningún otro automóvil me ha chocado por detrás, he tenido la suerte de no tener un caso de latigazo cervical. Lo que me fascinó al escribir este artículo fue saber cuán comunes son estas lesiones, que constituyen del 40 al 50 por ciento de todos los problemas físicos relacionados con accidentes automovilísticos. Por lo tanto, es bueno saber que a medida que los automóviles modernos se han vuelto más sofisticados, más automatizados y más informatizados, se puede hacer algo con respecto a las fuerzas físicas que deforman su cuerpo cuando se golpea por detrás. Tal vez mi récord perfecto de nunca tener una lesión por latigazo cervical continúe en el futuro. Y tal vez el tuyo también lo hará.

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Fuentes

• Olsson, Ted; Morris, Andrew; Truedsson, Niklas; Linder, Astrid; Les, Magda y Fildes, Brian. "Lesiones por latigazo cervical: ¿es hora de implementar el conocimiento?" Universidad Monash. (3 de abril de 2012) http://www.monash.edu.au/miri/research/reports/papers/whiplash.html
• Toyota. "Protección del pasajero: caso de colisión trasera". (3 de abril de 2012) http://www.toyota-global.com/innovation/safety_technology_quality/safety_technology/technology_file/passive/rear.html
• Sekizuka, Makoto. "Diseños de asientos para la reducción de lesiones por latigazo cervical". Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras. (3 de abril de 2012) http://www-nrd.nhtsa.dot.gov/pdf/Esv/esv16/98S7O06.PDF