Phillip Hopkins
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Los lagartos no pueden respirar bajo el agua, ¿o pueden?
Imágenes de un anolis de río que se filmaron recientemente en Costa Rica revelaron que la especie - Anolis oxylophus - posee una habilidad muy inusual. Los anoles respiran oxígeno almacenado mientras están bajo el agua, algo que nunca antes se había visto o documentado en los lagartos..
Los biólogos y cineastas Neil Losin y Nate Dappen captaron este notable comportamiento mientras filmaban el documental centrado en anolis "Laws of the Lizard" para el Smithsonian Channel. Los anolis costarricenses de río eran conocidos por desaparecer bajo el agua durante minutos, pero los científicos pensaban que los esquivos reptiles eran muy buenos para contener la respiración. Sin embargo, la verdad resultó ser mucho más extraña, ya que Losin y Dappen encontraron un comportamiento previamente desconocido en el grupo. [Imágenes: Lagartos exóticos emergen del suelo en Florida]
Durante más de un año, los realizadores viajaron a lugares de todo el mundo para filmar "Laws of the Lizard", que cuenta la sorprendentemente compleja historia de los anolis, un grupo de lagartos que se encuentra en los trópicos estadounidenses. Los anoles son pequeños y coloridos, y se sienten igualmente en casa en una amplia gama de hábitats, desde selvas tropicales hasta patios traseros suburbanos..
Aunque estas lagartijas pueden parecer comunes y poco interesantes, los científicos están fascinados con las criaturas y han publicado miles de estudios sobre lagartijas durante los últimos 50 años, dijo Losin. Y debido a que los anolis están tan bien investigados, ofrecen a los científicos la oportunidad de hacer preguntas muy matizadas sobre la evolución, la biología y el comportamiento de los anolis, explicó Dappen..
Una de esas preguntas de buceo profundo fue sobre el buceador anolis costarricense de río y qué sucedió exactamente después de que saltaron al agua, permaneciendo allí hasta por 15 minutos. El herpetólogo Luke Mahler, profesor asistente de ecología y biología evolutiva en la Universidad de Toronto, instó a los realizadores a mirar de cerca sus imágenes submarinas cuando filmaron a los anolis, para ver si podían identificar alguna pista que explique qué eran los anolis de río. haciendo.
Si bien Dappen y Losin no vieron nada fuera de lo común cuando revisaron el video por primera vez, lo vieron más de cerca después de regresar a los Estados Unidos. Fue entonces cuando notaron algo notable.
"Vimos este comportamiento de volver a respirar que no se había documentado o descrito antes", dijo Losin..
Lo que observaron fue asombroso. Mientras una anolis sumergida se agachaba en el fondo del río durante casi 10 minutos, una pequeña burbuja se expandió y contrajo repetidamente en la parte superior de su cabeza. El lagarto parecía estar reciclando su aire, de la misma forma que un buzo humano extraería oxígeno de un tanque..
Presumiblemente, volver a respirar el aire almacenado permitiría a los anolis de río permanecer bajo el agua el tiempo suficiente para que esperen más que las amenazas en tierra, explicó Dappen. Se sabe que la extracción de alijos de aire ocurre en algunos invertebrados, como las arañas de campana buceadoras y los escarabajos buceadores, pero este puede ser el único ejemplo de re-respiración en animales terrestres que tienen columna vertebral, dijo Losin..
Aún no se sabe cómo los anolis de río logran esta hazaña, pero Mahler y sus colegas están investigando actualmente la mecánica del comportamiento, dijo Losin. .
"Demuestra una de las cosas que los biólogos encuentran a menudo, y es que hay tanto que no sabemos sobre la naturaleza", dijo Dappen..
Al mostrar esta especie de anole, y sus numerosos primos en las Américas, "Leyes de los lagartos" puede ayudar a los espectadores a comprender finalmente por qué los científicos piensan que estos lagartos son tan especiales..
"Me encantaría que la gente saliera de la película viendo que incluso las criaturas más aparentemente mundanas en sus patios traseros pueden ser fuentes de conocimiento científico, si alguien se toma el tiempo de mirar", dijo Losin..
"Laws of the Lizard" se transmite el 26 de diciembre a las 8 p.m. (hora local) en el Smithsonian Channel.
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