¿Fue el Ford Edsel realmente un gran fracaso?

El Edsel fue producido por Ford Motor Company entre 1957 y 1959 y estaba destinado a llenar el supuesto vacío entre las líneas Ford y Mercury. (SSPL / Getty Images)

En una palabra, sí. Muchos lo consideran el mayor fracaso que jamás haya tenido Ford Motor Company. Sin embargo, el coche en sí no estaba tan mal. Claro, no era convencionalmente atractivo y Ford tomó algunas decisiones de ingeniería extrañas ... y, sí, hubo algunos problemas de calidad, pero aún era manejable, que es algo que la gente parece olvidar cuando recuerda lo horrible, terrible. Edsel.

Este automóvil nunca tuvo la oportunidad, ya que no logró ganar tracción inmediatamente después de su debut. Las ventas fueron aún peores los dos años siguientes, hasta que finalmente se retiró del mercado. Ford perdió 350 millones de dólares en el Edsel durante esos años, y simplemente culpó a la economía, que había empeorado bruscamente unos meses antes del debut del automóvil, preocupando a los consumidores y dejando a los concesionarios de automóviles con un exceso de inventario. La economía era un factor, claro, pero había mucho más que eso..

Entonces, ¿qué estaba pasando antes del lanzamiento de Edsel en 1957? Bueno, Ford comenzó con una buena idea: un automóvil que fuera un poco más lujoso que sus ofertas actuales y la esperanza de capturar y retener compradores de clase media en lugar de perderlos ante la competencia. Gastaron millones en investigación. Perdieron incontables horas debatiendo miles de nombres potenciales, hasta que el presidente de la junta (en un esfuerzo por ganar algunos puntos), declaró el auto "Edsel" en honor al hijo de Henry Ford. Mientras tanto, al público estadounidense se le dijo durante meses que el nuevo auto de Ford sería lo mejor que jamás haya salido a la carretera. La verdad es que ningún automóvil podría haber estado a la altura del bombo publicitario que Ford y su agencia de publicidad lograron construir. Sobre todo porque nadie fuera de la empresa tuvo la oportunidad de ver el aspecto del automóvil, ni siquiera de escuchar su extraño nombre, hasta justo antes del lanzamiento..

Cuando el Edsel finalmente llegó al piso de la sala de exhibición, se ofreció en 18 versiones. En lugar de concentrarse, el intento de Ford de cortejar a todos hizo que el automóvil pareciera confuso y mal planeado. Y luego estaban esas extrañas decisiones de diseño. El óvalo en la parrilla estaba destinado inicialmente a ser mucho más pequeño, pero la versión original no permitía suficiente flujo de aire para enfriar el motor, por lo que siguió creciendo hasta que finalmente se apoderó de toda la cara del automóvil. (Los diseñadores de Ford han dicho que en realidad se veía bien, antes de todas las revisiones). Usaba demasiado combustible. Había una extraña transmisión de botón, innovadora sin una buena razón. Las peculiaridades del diseño dieron paso a problemas reales de calidad, como tapas de maletero atascadas, pintura descascarada e incluso piezas faltantes. Según cuenta la historia, el diseño de Edsel era tan contrario a la intuición que los trabajadores de la línea de montaje simplemente dejaron de intentarlo, y la reputación del automóvil de ser extraño se convirtió en una reputación de ser realmente malo. En un momento, los concesionarios Ford intentaron regalar ponis en un concurso para atraer a la gente a conducir el Edsel. En cambio, los ganadores optaron por un premio en efectivo, dejando a Ford atrapado con montones de caca, tanto figurativa como literal. El Ford Edsel murió en 1959, pero el estudio de caso de marketing durará para siempre. Ford fue su propio peor enemigo durante cada capítulo de la historia de Edsel.

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Fuentes

• Carlson, Peter. "El fracaso escuchado en todo el mundo". The Washington Post. 4 de septiembre de 2007. (15 de marzo de 2015) http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2007/09/03/AR2007090301419.html
• Feloni, Richard. "Por qué este histórico fracaso de Ford es uno de los estudios de caso favoritos de Bill Gates". Business Insider. 23 de julio de 2014. (15 de marzo de 2015) http://www.businessinsider.com/ford-flop-bill-gates-favorite-case-studies-2014-7
• Neil, Dan. "Ford Edsel de 1958: los 50 peores coches de todos los tiempos". Hora. (15 de marzo de 2015) http://content.time.com/time/specials/2007/article/0,28804,1658545_1657867_1657781,00.html