Cameron Merritt
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WASHINGTON - El secreto militar en la Marina de los EE. UU. Después del final de la Segunda Guerra Mundial limitó gravemente el acceso de los científicos a los datos sobre el fondo del océano y posteriormente retrasó el desarrollo de una teoría científica importante, la tectónica de placas, según una investigación presentada el 11 de diciembre aquí en el Reunión de la Unión Geofísica Americana (AGU).
Está ampliamente aceptado que las misiones de exploración oceánica realizadas por la Marina de los EE. UU. Formaron la base de la teoría de la tectónica de placas, que describe el movimiento de las placas de la corteza terrestre a medida que avanzan sobre el manto viscoso, según la presentadora Naomi Oreskes..
Pero los esfuerzos de la Marina pueden haber sido más un obstáculo que una ayuda, dijo Oreskes, profesor de historia de la ciencia y profesor afiliado de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad de Harvard. [Platillos voladores para el control mental: 22 secretos militares y de la CIA desclasificados]
De hecho, la evidencia sugiere fuertemente que los científicos ya habían sentado las bases para descubrir la tectónica de placas ya en la década de 1930. La única razón por la que la teoría no se concretó hasta décadas después es porque gran parte de los datos del lecho marino en ese momento fueron recopilados por misiones de la Marina, y los funcionarios se negaron a desclasificar sus hallazgos..
A partir de finales de la década de 1930, la Marina de los EE. UU. Se interesó activamente en realizar investigaciones oceánicas con fines militares. Al hacerlo, la Armada reformó el campo en Estados Unidos, enfocando la mayoría de sus recursos en estudiar las características físicas del océano, como el uso de un sonar para mapear el fondo del océano, en lugar de explorar la oceanografía biológica o química, dijo Oreskes..
Hasta aproximadamente 1938, los científicos en los EE. UU. Estaban explorando los fundamentos de lo que eventualmente se convertiría en la teoría de la tectónica de placas, que reconoce la rigidez de la capa exterior de la Tierra (la corteza), vincula el vulcanismo y los terremotos con el movimiento de la corteza e incluso estima su tasa de movimiento.
Todo ese progreso se detuvo con la Segunda Guerra Mundial. Y los científicos que se inscribieron para trabajar con la Marina de los EE. UU. Descubrieron que su trabajo no solo fue designado como clasificado durante la guerra, sino que el secreto continuó incluso después de que terminó la guerra, según Oreskes. Se les prohibió compartir datos oceanográficos clave, como mediciones batimétricas o de profundidad, con científicos que carecían de una autorización de seguridad..
Los científicos en ese momento lo llamaron "la cortina de hierro de la Marina", dijo Oreskes a la audiencia en la presentación..
Limitar el acceso a los datos oceánicos a solo un puñado de personas sobre la base de la "necesidad de saber" reduce en gran medida las posibilidades de la comunidad científica de ver importantes avances científicos, dijo Oreskes..
"Los grandes descubrimientos son raros, y esta política asegura que no se harán mediante el simple procedimiento de limitar la información fáctica a unos pocos hombres", explicó..
No fue hasta la década de 1960 que un científico estadounidense llamado Henry Hess hizo un avance dramático relacionado con la tectónica de placas, con su teoría de la expansión del fondo marino, un proceso que forma una nueva corteza oceánica a lo largo de las crestas, a través de la actividad volcánica. Hess, profesor de geología en la Universidad de Princeton en Nueva Jersey, había servido en la Armada durante la Segunda Guerra Mundial y criticó duramente el secreto de la Armada con respecto a los datos oceánicos..
El trabajo que Hess reanudó en la década de 1960 fue casi idéntico al trabajo que estaba haciendo en 1938, lo que sugiere que no había disponibles nuevos datos durante el ínterin, dijo Oreskes. Y Hess reanudó su trabajo en respuesta a una investigación publicada por colegas británicos, "que lo llevó a desempolvar sus ideas de los años 30", agregó..
"La evidencia histórica apoya la conclusión de que el secreto de hecho impidió el trabajo científico", dijo Oreskes..
La presentación fue extraída de su próximo libro, "Science on a Mission: American Oceanography from the Cold War to Climate Change" (University of Chicago Press).
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