La administración Trump aprobará el refugio de vida silvestre del Ártico para la perforación de petróleo y gas

La administración Trump anunció hoy (17 de agosto) que planea abrir parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) de Alaska, un refugio de 19 millones de acres (7,7 millones de hectáreas) aproximadamente del tamaño de Carolina del Sur, al arrendamiento de petróleo y gas. un movimiento que allana el camino para la perforación en la región, según informes de prensa.

ANWR ha sido durante mucho tiempo un campo de batalla entre los ambientalistas y la industria. En 1960, el gobierno de EE. UU. Comenzó a reservar tierras para ANWR, "la única unidad del sistema de conservación que protege, en condiciones inalteradas, un espectro completo de los ecosistemas árticos en América del Norte", según un informe de 1987..

Sin embargo, aunque ANWR alberga animales árticos como osos polares, caribúes, peces y 135 especies de aves migratorias, también es rico en petróleo y gas. En particular, se cree que la llamada Área 1002, una zona de 1.5 millones de acres (607,000 hectáreas) ubicada a lo largo de la costa del Océano Ártico del refugio, contiene alrededor de 10,4 mil millones de barriles de petróleo técnicamente recuperable, según un informe de 1998 de los EE. UU. Estudio geológico. Esto la convierte en la reserva de petróleo en tierra más grande de América del Norte, informó The New York Times..

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El secretario del Interior de Estados Unidos, David Bernhardt, hizo el anuncio hoy y dijo que el gobierno probablemente comenzará a arrendar partes de ANWR a compañías de petróleo y gas en unos meses, según Arctic Today. "Ciertamente podría haber una venta de arrendamiento para fin de año", dijo Bernhardt a los periodistas durante una conferencia de prensa, según informó Arctic Today, y agregó que "avanzará rápidamente".

Bernhardt dijo que la decisión se basó en el proyecto de ley de impuestos aprobada por los republicanos en 2017, que ordenó que el gobierno federal aprobara al menos dos arrendamientos de 400,000 acres (162,000 hectáreas) cada uno para fines de 2024, según la legislación. En diciembre de 2018, la Oficina de Administración de Tierras del Interior permitió que se pudieran realizar perforaciones en el 1002 sin dañar la vida silvestre, informó USA Today..

El gobernador de Alaska, Mike Dunleavy (R) y los líderes del Congreso del estado elogiaron la decisión y dijeron que crearía empleos y ayudaría a la economía de Alaska, informó Arctic Today. Eso incluye dinero potencial para los Inupiat, un grupo de nativos de Alaska que viven en Kaktovik, una aldea de 5,000 a 7,000 personas ubicada dentro del refugio, que a menudo usan el dinero de los ingresos del petróleo para pagar necesidades como escuelas, infraestructura y servicios de salud. El representante de Alaska Don Young (derecha) escribió en The Hill.

"Este es un momento culminante en nuestro esfuerzo de décadas para permitir el desarrollo responsable de una pequeña parte del Área 1002 de Alaska", dijo la senadora estadounidense Lisa Murkowski (R) en un comunicado emitido hoy..

"Agradezco a todos los habitantes de Alaska que han trabajado durante más de 40 años para el desarrollo responsable de recursos en el área 1002 de ANWR", dijo el senador estadounidense Dan Sullivan (R) en la misma declaración. "Aplaudo en particular la incansable defensa de los muchos nativos de Alaska, que llaman hogar al área, y que saben de primera mano cómo la producción de petróleo responsable puede proporcionar enormes beneficios económicos y sociales con un impacto mínimo en el medio ambiente".

Respuestas ambientales

Sin embargo, la extracción de petróleo y gas puede dañar el medio ambiente, según muestran los estudios. Por ejemplo, como demostró el derrame de petróleo del Exxon Valdez, los derrames de petróleo pueden cubrir las plumas y el pelaje de los animales, alterando su capacidad para repeler el agua y mantenerse calientes, lo que aumenta el riesgo de hipotermia de la criatura. El aceite también puede ser venenoso si se ingiere, y es un desafío limpiarlo, Natalie Boelman, científica terrestre del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Nueva York, que ha realizado investigaciones en ANWR, dijo a State of the Planet, un blog de Columbia Instituto de la Tierra.

Además, las empresas que buscan petróleo pueden alterar la tierra, conduciendo tractores que arrancan la vegetación y destruyen el permafrost, que libera el potente gas de efecto invernadero metano, señaló Boelman. La industria también puede generar un aumento del tráfico, la construcción y, como resultado, el ruido y el polvo, que pueden dañar el área. Las personas que perforan en busca de petróleo no tienen forma de detectar y evitar las guaridas de los osos polares, por lo que estos mamíferos y sus crías también están en riesgo, informó The Washington Post..

En el pasado, los demócratas han trabajado para preservar las tierras ANWR. Un acuerdo del Congreso casi se logró en 1989, pero el derrame de petróleo del Exxon Valdez cambió su impulso, según The Atlantic. En 1995, el entonces presidente Bill Clinton vetó un proyecto de ley de presupuesto que habría abierto el refugio a la extracción de petróleo, según el Oil & Gas Journal. Luego, en 2005, el Senado liderado por los republicanos intentó abrir ANWR a la perforación, pero ese movimiento fue detenido por un obstruccionismo demócrata..

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En respuesta al anuncio de hoy, los ambientalistas se apresuraron a decir que la extracción de petróleo y gas dañaría la vida silvestre y el ecosistema del Ártico, y que la medida no tenía sentido dados los bajos precios del petróleo de hoy. "Nuestro clima está en crisis, los precios del petróleo se han hundido y los principales bancos se están retirando del financiamiento del Ártico a diestra y siniestra", dijo Adam Kolton, director ejecutivo de Alaska Wilderness League, en un comunicado, en referencia a la decisión de Goldman Sachs en diciembre de 2019. para convertirse en el primer gran banco estadounidense en imponer restricciones explícitas al financiamiento de las industrias del petróleo y el gas, especialmente en lo que respecta a la protección de ANWR. Además, Morgan Stanley, Wells Fargo, JP Morgan Chase y Citigroup dijeron que no financiarían la perforación petrolera en el Área 1002..

"Y, sin embargo, la administración Trump continúa su carrera para liquidar el último gran desierto de nuestra nación, poniendo en riesgo a los pueblos indígenas y la fauna icónica que depende de él", dijo Kolton..

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Sin embargo, durante la llamada de prensa, Bernhardt dijo que los inversores potenciales no estaban preocupados por las perspectivas a corto plazo de la región, sino que estaban centrados en su potencial a largo plazo, según Arctic Today..

Queda por ver cómo afectará la industria del petróleo y el gas a la vida silvestre en el Área 1002, que está designada como hábitat crítico para los osos polares bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, según el informe de 1987. Ese informe también calificó el área 1002 como "la parte biológicamente más productiva del Refugio Ártico para la vida silvestre", que incluye caribúes, bueyes almizcleros, glotones, zorros árticos, lemmings, halcones gerifaltes, ptarmigans y mamíferos marinos. Las encuestas muestran que el Área 1002 alberga 700 tipos de plantas, 47 especies de mamíferos y 42 especies de peces, según la Wildlife Conservation Society.