Paul Sparks
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Para los animales pequeños en los trópicos, las arañas y sus primos artrópodos son responsables de "una cantidad sorprendente de muertes", descubrieron recientemente los científicos..
Los investigadores capturaron fotos horripilantes de la destreza de caza de las arañas en la Amazonía peruana, revelando en un nuevo estudio que los arácnidos comen regularmente ranas, peces, lagartos e incluso pequeños mamíferos..
Se sabe que las grandes arañas tropicales cazan vertebrados, animales con columna vertebral, pero este es el primer estudio que recopila observaciones de estos depredadores en una región a lo largo del tiempo. Los científicos también registraron la primera evidencia de una tarántula agarrando a una víctima particularmente inesperada: una zarigüeya ratón joven (Marmosops noctivagus) que era aproximadamente del mismo tamaño que la araña, una especie en el Pamphobeteus género. [En fotos: Un mundo de tarántulas que comen serpientes]
Las arañas y otros artrópodos que se alimentan de vertebrados tienden a tener adaptaciones especiales para dominar sus retorcidas y musculosas cenas, como mandíbulas modificadas, quelíceros agrandados (garras delante de la boca) y un poderoso veneno, escribieron los investigadores en el estudio..
Las fotos tomadas por los investigadores documentaron múltiples especies de arañas y otros artrópodos (un grupo que incluye arañas, insectos y crustáceos), como un insecto de agua gigante y varias especies de ciempiés, mientras hundían sus mandíbulas profundamente en su presa. Los autores del estudio describieron 15 interacciones capturadas en encuestas nocturnas que tuvieron lugar durante las expediciones a la región de Madre de Dios, en el sureste de Perú, en 2008, 2012, 2016 y 2017, según el estudio..
"En una sola encuesta nocturna, es bastante común ver entre tres y cinco interacciones depredador-presa", dijo el autor principal del estudio, Rudolf von May, investigador postdoctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Michigan (UM), dicho en un correo electrónico.
"La interacción más común que vemos es que las arañas se comen a otras presas invertebradas como los grillos y las polillas", dijo von May. Pero la presa de vertebrados también estaba en el menú, informaron los científicos. En un caso, un ciempiés estaba consumiendo una serpiente juvenil mientras aún estaba viva (los científicos sacrificaron humanitariamente a la serpiente después de que el ciempiés la abandonara).
Estas observaciones sugieren que los artrópodos son "una fuente importante de mortalidad" para los pequeños vertebrados, dijo el coautor del estudio Dan Rabosky, profesor asociado de herpetología en la UM y curador del Museo de Zoología de la UM..
¿Por que importa? Los científicos necesitan una imagen clara de cómo interactúan las especies para comprender y proteger ecosistemas frágiles que están cada vez más en riesgo de la actividad humana y el cambio climático, dijo Rabosky..
"Estamos tratando de recopilar datos de la forma más frenética posible para al menos obtener una instantánea de lo que está sucediendo ahora, para que podamos comprender los impactos futuros", dijo..
Los hallazgos fueron publicados en línea hoy (28 de febrero) en la revista Amphibian and Reptile Conservation..
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