Los 'encurtidos de mar' de color rosa tropical están invadiendo las aguas del noroeste del Pacífico

Un recién llegado sorprendente se está apoderando de las aguas que se encuentran frente a la costa noroeste del Pacífico. Los encurtidos de mar rosa gelatinosos invadieron el área por primera vez en 2014, y ahora los investigadores informan que estos tunicados tubulares parecen haber colonizado completamente su nuevo hábitat y no muestran signos de irse..

Encurtidos de marPyrosoma atlanticum) son un tipo de pirosoma, una colonia flotante de cientos de miles de animales diminutos y multicelulares llamados zooides. Cada colonia cilíndrica se alimenta de fitoplancton filtrando varios litros de agua por hora. La mayoría de las especies de pirosomas, incluidos los encurtidos marinos, se consideran criaturas de tropicales a subtropicales y se encuentran comúnmente en la costa del sur de California..

Pero en 2014, los pescadores, los amantes de la playa y los científicos comenzaron a notar a los intrusos tropicales en las aguas más frías de la costa del norte de California, Oregón y Washington. Para el verano de 2017, se habían observado encurtidos marinos en cantidades sin precedentes frente a la costa de Oregón. Eso hizo que los biólogos marinos comenzaran a preguntarse si los pepinillos marinos habían encontrado un nuevo hogar permanente. [Galería: Imágenes asombrosas de la vida bajo el mar]

"Estos animales pueden sobrevivir en aguas más frías de lo que creíamos posible, pero lo que realmente podría estar contribuyendo a su presencia es que la fuente de alimento frente a nuestra costa es adecuada para ellos", dijo la autora principal Kelly Sutherland, bióloga marina del Universidad de Oregon, dijo en un comunicado.

Sutherland y sus colegas documentaron la invasión de encurtidos marinos durante múltiples cruceros de investigación en 2017 y a principios de este año frente a la costa noroeste del Pacífico. Descubrieron que a los pepinillos marinos les gusta estar a unos 40 metros (130 pies) debajo de la superficie, donde la temperatura es de 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit). Y aunque las colonias individuales de encurtidos marinos pueden crecer hasta más de 2 pies de largo, las que los investigadores encontraron eran típicamente más pequeñas: solo de 1,5 a 10,2 pulgadas (4 a 26 centímetros) de largo..

En las condiciones adecuadas, los encurtidos marinos pueden formar flores de alta densidad con docenas de individuos por metro cuadrado. Las flores pueden volverse tan grandes que es difícil para las operaciones de pesca comercial evitarlas. La industria pesquera del noroeste del Pacífico luchó en 2017 debido a la gran cantidad de encurtidos marinos que obstruían sus redes y la increíble cantidad de tiempo que tomó eliminarlos..

Los investigadores dijeron que estos encurtidos de mar que alguna vez fueron tropicales ahora parecen estar prosperando en aguas más frías, y las continuas agregaciones a gran escala de estos intrusos pueden obligar a ciertas pesquerías a reubicarse para evitar que los encurtidos de mar obstruyan sus redes..

Los investigadores publicaron su estudio ayer (19 de julio) en la revista Ecology.

Artículo original sobre .