Gyles Lewis
0 
2031
248
Los tigres son los felinos más grandes del mundo y, como tales, muchas culturas consideran que el tigre es un símbolo de fuerza, coraje y dignidad. El tigre es uno de los doce animales del zodíaco chino, y se cree que los nacidos en el "Año del Tigre" son valientes, competitivos y seguros de sí mismos..
Sin embargo, debido a que cazarlos también es un signo de valentía en algunas culturas, los tigres están en peligro de extinción. Los tigres son cazados por su carne, piel y partes del cuerpo que se utilizan en remedios caseros. Para empeorar las cosas, estos grandes felinos han perdido la mayor parte de su hábitat debido a la tala, la construcción de carreteras y el desarrollo, según All About Wildlife. Los expertos estiman que no quedan más de 3.200 tigres en libertad.
¿Todos los tigres tienen rayas??
La mayoría de los tigres tienen el característico pelaje anaranjado con rayas negras o marrones, pero estas marcas varían entre subespecies. Por ejemplo, el tigre siberiano muy grande tiene un pelaje de color naranja pálido con pocas rayas, mientras que los tigres de Sumatra más pequeños en las islas de la Sonda tienen un pelaje oscuro con rayas gruesas.
No hay dos tigres que tengan las mismas marcas, y sus rayas son tan individuales como las huellas dactilares de los humanos. En la naturaleza, las rayas de un tigre son importantes para la supervivencia, ya que actúan como camuflaje, apareciendo como sombras en movimiento en la hierba alta y en los árboles, según National Geographic..
Los tigres de Bengala blancos que se ven en algunos zoológicos son el resultado de un gen recesivo y no son albinos. De hecho, es poco probable que existan verdaderos tigres albinos (con ojos rosados). Algunos informes históricos detallan tigres con pelaje negro y rayas color canela, causadas por una pigmentación excesiva, pero estos relatos son extremadamente raros..
En la parte posterior de cada oreja, los tigres tienen una mancha blanca de piel, llamada ocelos, según Tigers.org. Es probable que las manchas actúen como ojos falsos y también pueden ayudar a los tigres a comunicarse entre sí..
Las patas traseras de un tigre son más largas que sus patas delanteras, lo que le permite saltar hasta 32,5 pies (10 metros), según Sea World. Las garras de tigre miden hasta 4 pulgadas (10 centímetros) de largo y se utilizan para agarrar y sujetar a sus presas..
La subespecie de tigre más grande, el siberiano, también llamado Amur, mide 3,3 m (10,75 pies) de largo y pesa hasta 300 kilogramos (660 libras), según National Geographic. El tigre más pequeño es el de Sumatra, que pesa de 74 a 139 kg (165 a 308 libras), según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Los tigres también tienen colas muy largas, que pueden agregar alrededor de 3 pies (un m) a su longitud total, según Sea World..
Donde viven los tigres y que comen
Los tigres salvajes viven en Asia. Las subespecies más grandes, como el tigre siberiano, tienden a vivir en áreas más frías del norte, como el este de Rusia y el noreste de China. Las subespecies más pequeñas viven en países cálidos del sur, como India, Bangladesh, Nepal, Bután, Myanmar, Laos, Camboya, Vietnam, Malasia e Indonesia..
Dependiendo de la subespecie, los tigres viven en una variedad de ambientes, incluidos bosques áridos, bosques de manglares inundados, bosques tropicales y taiga (un bosque frío con árboles coníferos), según el zoológico de San Diego..
Todos los tigres son carnívoros. La mayor parte de la dieta de un tigre consiste en presas grandes, como cerdos, ciervos, rinocerontes o crías de elefante. Para matar a su presa, los tigres aprietan el cuello del animal con sus mandíbulas y lo asfixian. Los dientes caninos del tigre tienen nervios que detectan la presión, por lo que sabe exactamente dónde dar un mordisco fatal a su presa, según WWF. Aunque los tigres son cazadores feroces, no son ajenos al fracaso, ya que solo tienen éxito en el 10% de sus cacerías, según National Geographic..
La vida del tigre
Los tigres son criaturas solitarias; les gusta pasar la mayor parte del tiempo solos, vagando por sus enormes territorios en busca de comida. Según el zoológico de San Diego, el tigre siberiano tiene la mayor distribución; su territorio abarca más de 4.000 millas cuadradas (10.000 kilómetros cuadrados). Los tigres marcan su territorio rociando una mezcla de orina y secreciones de glándulas aromáticas sobre árboles y rocas. También rayan los árboles con sus garras..
Los bebés tigre nacen indefensos. Al nacer, un cachorro pesa 2,2 libras (1 kg) y una hembra puede tener hasta siete cachorros a la vez, según el zoológico de San Diego. Aproximadamente la mitad de todos los cachorros no viven más allá de los dos años, según WWF. La madre debe dejar a los cachorros mientras caza, dejándolos abiertos a otros depredadores. La mayoría de las madres tigre no pueden matar suficientes presas para alimentar a una camada grande, por lo que algunos cachorros pueden morir de hambre..
Con tan solo 8 semanas de edad, los cachorros de tigre están listos para aprender a cazar y salir en expediciones de caza con su madre. A los 2 años, los cachorros saldrán solos y su madre estará lista para otro par de cachorros. En la naturaleza, los tigres suelen vivir de 10 a 15 años, según el Zoológico Nacional del Smithsonian..
Clasificación / taxonomía
Durante muchos años, los científicos clasificaron a los tigres en nueve subespecies: seis subespecies vivientes y tres extintas. Pero en los últimos años, algunos investigadores han desafiado la clasificación tradicional. Un estudio de 2015 publicado en la revista Science Advances argumentó que solo hay dos subespecies de tigres.
Sin embargo, un estudio publicado en la revista Current Biology en 2018 presentó evidencia genómica que respalda seis subespecies de tigres genéticamente distintas: el tigre de Bengala (Panthera tigris tigris), el tigre de Amur (P.t. altaica), el tigre del sur de China (P.t. amoyensis), el tigre de Sumatra (P.t. sumatrae), el tigre de Indochina (P.t. corbetti), y el tigre malayo (P.t. Jacksoni).
El tigre de Java se registró por última vez en la década de 1970, el tigre del Caspio se perdió en la década de 1950 y el tigre de Bali se extinguió en la década de 1930, según Panthera, una organización de conservación de gatos salvajes..
Estado de conservación
Hay más tigres en cautiverio que en libertad. Según WWF, hay alrededor de 5,000 tigres en cautiverio solo en los Estados Unidos, pero hay menos de 3,200 tigres en estado salvaje..
La Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a los tigres de Amur / Siberiano, Indochino y Bengala como en peligro de extinción, y a los Tigres de Sumatra, Malayo y del Sur de China como en peligro crítico. La mayoría de los tigres que quedan viven en refugios de vida silvestre para protegerlos de los cazadores furtivos.
La caza furtiva es, con mucho, la mayor amenaza que enfrentan los tigres en la actualidad. La demanda ilegal de huesos de tigre (usados en tónicos y medicinas), piel de tigre (visto como un símbolo de estatus) y otras partes del cuerpo, está impulsando la matanza y el tráfico, que ha tenido un impacto abrumador en las poblaciones de tigres y resultó en extinciones localizadas, según para salvar a los tigres salvajes. La demanda continua de partes de tigre está acercando cada vez más a la especie a la extinción..
Además de la amenaza de la caza furtiva, solo el 7% del área de distribución original del tigre permanece debido a la agricultura humana, la tala, los asentamientos y las carreteras..
Recursos adicionales:
- Echa un vistazo a Tiger Cam en San Diego Zoo Safari Park.
- Obtenga más información sobre los esfuerzos de conservación del tigre en la Wildlife Conservation Society.
- Descubra la historia real de Machli, el tigre más famoso del mundo de National Geographic.
Este artículo fue actualizado el 4 de junio de 2019 por la colaboradora Traci Pedersen.