Yurii Mongol
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Cerca del extremo sur de América del Sur, miles de mujeres (esposas, madres, entusiastas de la anchoa) están desapareciendo de sus nidos..
Las hembras en cuestión son pingüinos de Magallanes, una especie de ave de tamaño mediano en blanco y negro nativa de la región de la Patagonia de América del Sur. Cuando no se reproducen en la última parte del año, los miembros masculinos y femeninos de la especie migran hacia el norte hacia Uruguay y Brasil para cazar las sabrosas anchoas que llaman hogar a esas aguas. Sin embargo, durante la última década, los científicos han observado una tendencia inquietante: algunos pingüinos nadan demasiado al norte, a veces a cientos de millas de sus lugares de reproducción, y se quedan atrapados allí..
Según un nuevo estudio publicado hoy (7 de enero) en la revista Current Biology, cada año, miles de pingüinos de Magallanes no regresan a casa después de sus migraciones. Algunos quedan varados en las costas de Uruguay, Argentina y Brasil. Otros se lavan ya muertos, con el estómago vacío o contaminado con desechos plásticos. Curiosamente, alrededor de dos tercios de las aves varadas son hembras. [Fotos de aves no voladoras: las 18 especies de pingüinos]
Takashi Yamamoto, autor principal del nuevo estudio e investigador del Instituto de Matemática Estadística en Tokio, quería saber qué estaba sucediendo y por qué las pingüinas estaban desproporcionadamente afectadas. Entonces, él y varios colegas etiquetaron a un pequeño grupo de 14 pingüinos de Magallanes (ocho machos y seis hembras) con monitores de tobillo GPS, y luego observaron dónde se extraviaban las aves después de que terminara su período de reproducción a principios de 2017..
Después de varios meses de observaciones, el equipo vio un patrón claro. Durante sus migraciones de primavera y verano, los pingüinos machos tendían a sumergirse más profundamente y permanecer más cerca de sus zonas de reproducción patagónicas; Los pingüinos hembras nadaron más cerca de la superficie del agua, pero migraron significativamente más al norte que sus homólogos masculinos..
Allí, en las aguas cercanas a Uruguay y el sur de Brasil, los pingüinos se acercaron a puntos de acceso conocidos donde los pingüinos estaban varados. Según los investigadores, estos sitios varados, como la orilla del río cerca de la ciudad de Buenos Aires, en el norte de Argentina, probablemente atrapan a los pingüinos a través de una mezcla de fuertes corrientes que impiden que las aves de cuerpos más pequeños naden en casa y las amenazas provocadas por el hombre ". [las amenazas] incluyen la contaminación del agua causada por el desarrollo del petróleo y el transporte marítimo, así como los peligros asociados a la pesca, como la captura incidental y el agotamiento de las especies de presa ", dijo Yamamoto en un comunicado..
La razón por la que las hembras parecen estar desproporcionadamente varadas en comparación con los machos podría ser tan simple como el tamaño corporal. Según los investigadores, las hembras de pingüinos de Magallanes son más pequeñas que los machos, lo que podría dificultarles competir por comida en las concurridas aguas del sur o luchar contra las fuertes corrientes en el norte. Un cuerpo más pequeño también significa una mayor sensibilidad a las temperaturas del océano, anotó Yamamoto. Esto podría dar a las hembras de cuerpo más pequeño una preferencia por perseguir aguas más cálidas hacia el norte, hacia el ecuador, y por evitar inmersiones profundas en el océano frío y oscuro..
Este pequeño estudio es solo el primer paso para comprender la causa y la magnitud de los misteriosos varamientos de aves. Pero, según Yamamoto, esto está claro: si cada vez menos hembras regresan a sus zonas de reproducción cada año, la viabilidad de toda la población de pingüinos de Magallanes pronto podría estar en riesgo..
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Publicado originalmente el .