Vova Krasen
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Un dinosaurio del tamaño de un camión que lucía garras largas y afiladas del largo de bolos una vez desgarró el paisaje sudamericano, aterrorizando a los animales que esperaba comer hace unos 85 millones de años, encuentra un nuevo estudio..
Pero además de las temibles garras del dinosaurio, como Wolverine, su descubrimiento ha cautivado a los investigadores por otra razón: poco se sabe sobre su grupo, Megaraptoridae, que eran misteriosos dinosaurios carnívoros que vivieron durante el Cretácico medio a tardío, el último período de la era de los dinosaurios..
"Fue uno de los últimos megaraptóridos que vivieron en nuestro planeta y uno de los más grandes en tamaño para su época", dijo el investigador principal del estudio, Juan Porfiri, coordinador del Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional del Comahue en Argentina. [Galería de imágenes: dinosaurios con armas pequeñas]
El terópodo grande (un grupo de dinosaurios bípedos, en su mayoría carnívoros que incluye Velociraptor y tirano-saurio Rex) fue encontrado en 2006 por Diego Rosales, técnico de la Universidad Nacional del Comahue. Luego, un equipo excavó los huesos en Tratayén, una ciudad en la provincia argentina de Neuquén, en el noroeste de la Patagonia..
Los investigadores nombraron al dinosaurio recién identificado Tratayenia rosalesi, después de la región donde se encontró y el nombre de su descubridor.
Durante su vida, T. rosalesi habría medido casi 30 pies (9 metros) de largo y lucía poderosas garras de 16 pulgadas de largo (40 centímetros) en forma de guadaña en los dos dedos más internos de cada mano, dijeron los investigadores. Estas enormes garras probablemente ayudaron al dinosaurio a atrapar y someter a sus presas, incluidos otros dinosaurios, que luego se comieron con sus afilados dientes dentados, como cuchillos de carne..
"Las garras megaraptóridas son el tema de las pesadillas: ganchos de carne afilados como navajas de más de un pie de largo", dijo en un comunicado el co-líder del estudio Matt Lamanna, paleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh. "Wolverine de los X-Men no tiene nada sobre estos tipos".
El tamaño gigante del dinosaurio lo convirtió en uno de los depredadores más grandes y mortíferos en el sur de América del Sur desde hace unos 95 millones a 85 millones de años, dijeron los investigadores..
T. rosalesi es el primer miembro de Megaraptoridae en tener una serie completa de vértebras de la cadera, dijeron los investigadores. Los investigadores también encontraron algunas de las vértebras traseras, costillas y partes de la pelvis del dinosaurio. Sus huesos estaban llenos de bolsas de aire, como su pariente moderno, las aves, anotaron los investigadores..
"Las vértebras de Tratayenia son tan hermosos como los fósiles de dinosaurios, y tienen algunas características bastante extrañas para empezar ", dijo Lamanna." Definitivamente desearíamos tener más de esto, pero lo que tenemos es increíble ".
En el futuro, los paleontólogos esperan aprender cómo se relacionan los megaraptóridos con otros dinosaurios carnívoros. Algunos expertos dicen que los megaraptóridos están relacionados con Carcharodontosaurio y Giganotosaurus, carnívoros aún más grandes del hemisferio sur. Pero otros sostienen que el misterioso grupo está más estrechamente relacionado con el norteamericano Tirano saurio Rex.
Mientras que los fósiles de T. rosalesi puede que no resuelva este acertijo, es solo cuestión de tiempo antes de que más fósiles de megaraptóridos ayuden a los investigadores a resolverlo.
"Tratayenia es solo uno de los muchos fósiles de megaraptóridos que se han encontrado en los últimos años ", dijo Porfiri en el comunicado." Después de que se estudien estos especímenes, muchas preguntas que rodean a estos enigmáticos carnívoros pueden finalmente ser respondidas ".
El estudio aparece en la edición en línea del 20 de marzo de la revista Cretaceous Research..
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