Vlad Krasen
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La contaminación plástica se está convirtiendo rápidamente en un elemento fijo de los océanos de la Tierra, presente en todas partes, desde las trincheras más profundas hasta las entrañas de las aves marinas que se elevan sobre las olas. Ahora, un estudio de próxima aparición en la edición de octubre de 2019 de la revista Science of the Total Environment muestra que un nuevo tipo de contaminación plástica marina pronto podría pintar de azul las playas del mundo..
Los autores del estudio llaman a este tipo de contaminación previamente desconocido "óxido de plástico", esencialmente, manchas de plástico azul y blanco crujiente endurecido sobre las superficies rocosas donde se encuentran la tierra y el mar. [10 de los lugares más contaminados de la Tierra]
Mientras inspeccionaban recientemente las playas de Madeira, una isla en el Océano Atlántico al suroeste de Portugal, los investigadores encontraron que distintos trozos de óxido plástico cubrían aproximadamente el 10% de las rocas que inspeccionaron. Este fue un aumento significativo en la cobertura de óxido de plástico en comparación con un viaje de investigación anterior a la isla solo tres años antes..
Un análisis químico de las costras reveló que estaban hechas de polietileno, un plástico extremadamente común que se usa a menudo en envases de un solo uso..
"Es probable que los 'plastificantes' se originen probablemente a partir de materiales de embalaje (por ejemplo, bolsas de plástico de un solo uso), pero se necesitan más pruebas para confirmar", escribieron los autores en su estudio..
El autor principal del estudio, Ignacio Gestoso, ecologista marino del MARE-Marine and Environmental Research Center en Madeira, le dijo a Earther.com que la corteza probablemente resultó de grandes piezas de plástico que chocaron contra la costa con el tiempo, acumulándose gradualmente en las rocas como algas..
Desafortunadamente, también al igual que las algas, es posible que la corteza ya se esté abriendo camino hacia la cadena alimentaria marina, gracias a una especie de pequeño caracol marino hambriento llamado Tectarius striatus. El molusco generalmente se alimenta de las algas de las rocas costeras, pero Gestoso y sus colegas descubrieron que los caracoles se arrastraban sobre casi tantas superficies recubiertas de óxido de plástico como no contaminadas..
No está claro si los caracoles "pastaban" en las ramas de plástico, escribieron los investigadores, pero la posibilidad no puede descartarse ya que estudios anteriores han encontrado especies similares de caracoles incapaces de distinguir las algas limpias de las cubiertas de microplásticos. Si los caracoles ingieren un poco de óxido de plástico con su cena, esto podría representar una forma novedosa en la que los microplásticos ingresan a la cadena alimentaria marina, escribieron Gestoso y sus colegas..
Si bien el fenómeno de la oxidación plástica se ha observado hasta ahora en una sola isla, lamentablemente no es la primera forma nueva de suciedad híbrida de sedimento plástico que aparece en las playas en los últimos años. En 2014, investigadores en Hawái notaron que la basura plástica, derretida por las fogatas, se había combinado con pequeñas rocas de playa y fragmentos de lava para formar un nuevo tipo de roca que llamaron "plastiglomerado". Estas quimeras de roca de basura probablemente estén presentes en las playas de todo el mundo, encontraron los investigadores, y pueden grabar nuestra era actual de contaminación plástica en el registro geológico de la Tierra..
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Publicado originalmente el .