Paul Sparks
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En una estrecha tumba de piedra debajo de la ciudad medieval de Imola, Italia, una mujer de 1300 años yace muerta con un agujero en el cráneo y un feto entre las piernas..
El feto, que ahora es solo una colección de huesos diminutos que se arrastran debajo de la pelvis esquelética de la madre, probablemente nació en la tumba a través de un fenómeno llamado "nacimiento en ataúd", esencialmente, cuando un feto es expulsado del útero de su madre por gases póstumos después de ambos madre e hijo han muerto.
Es una vista rara en arqueología, pero aún más rara podría ser la peculiar herida circular perforada en el cráneo de la madre. [Los 8 estudios arqueológicos más espeluznantes]
Arqueólogos de la Universidad de Ferrara y la Universidad de Bolonia intentaron desvelar el misterio de la muerte de esta madre y su hijo en un nuevo estudio publicado en la edición de mayo de 2018 de la revista World Neurosurgery. Según los investigadores, estos notables restos esqueléticos pueden presentar un raro ejemplo de la Edad Media de una técnica primitiva de cirugía cerebral llamada trepanación. Este procedimiento implicaba perforar o raspar un agujero en el cráneo del paciente para aliviar la presión y (teóricamente) una gran cantidad de dolencias médicas. En este caso, lamentablemente, ese alivio puede no haber sido suficiente.
"Nuestra hipótesis es que la mujer embarazada sufrió preeclampsia o eclampsia [dos condiciones del embarazo que involucran presión arterial alta] y fue tratada con una trepanación frontal para aliviar la presión intracraneal", escribieron los investigadores en el nuevo artículo. "A pesar de la intervención, ella no sobrevivió y murió con el feto en su útero".
Leyendo restos humanos
La tumba en cuestión fue descubierta en 2010, durante una excavación en la ciudad de Imola en el norte de Italia, cerca de la ciudad de Bolonia. Los restos óseos de la madre se encontraron entre varios otros entierros que los investigadores fecharon en el período lombardo (que duró desde el siglo VII al VIII d.C.). Debido a que los restos de la mujer se encontraron boca arriba y rodeados de piedras cortadas, los investigadores concluyeron que fue enterrada intencionalmente y que probablemente no había sido movida o alterada (antes de ahora)..
La mujer probablemente tenía entre 20 y 30 años y parecía estar llegando al final de su embarazo cuando fue enterrada. Aunque era imposible determinar el sexo del bebé, las medidas de las piernas sugerían que estaba cerca de la semana 38 de gestación..
En la parte superior del cráneo de la mujer, los investigadores detectaron un pequeño orificio circular de 4,6 milímetros (0,2 pulgadas) de diámetro, un poco más pequeño que el diámetro de un lápiz. El pinchazo fue preciso y redondo, lo que sugiere que no fue el resultado de la violencia o de un solo golpe extremo, escribieron los investigadores. Más bien, la herida parecía consistente con la perforación repetitiva directamente en el hueso, un sello distintivo de algunas cirugías de trepanación, según el estudio..
Debido a que el cráneo mostró signos tempranos de curación cerca de la herida, es probable que el agujero se haya hecho al menos una semana antes de la muerte de la mujer, no póstumamente, dijeron los científicos. Los investigadores también encontraron una marca de corte lineal unos centímetros por encima del agujero, que mide menos de 3 mm (0,12 pulgadas) de longitud. Esto, dijeron, podría indicar un área donde se cortó o pegó el cuero cabelludo para preparar el cráneo para la cirugía..
Un corte raro
Los investigadores concluyeron que existía evidencia adecuada para sugerir que la herida en la cabeza de la mujer fue causada por un procedimiento médico similar a la trepanación..
¿Por qué perforar la cabeza de una mujer embarazada semanas antes del parto? Una posible razón fue reducir los síntomas relacionados con el embarazo, como la presión arterial alta, dijeron los investigadores..
"Debido a que la trepanación alguna vez se usó con frecuencia en el tratamiento de la hipertensión para reducir la presión arterial en el cráneo, teorizamos que esta lesión podría estar asociada con el tratamiento de un trastorno hipertensivo del embarazo, como la preeclampsia", escribieron los investigadores. "Este hallazgo es uno de los pocos casos documentados de trepanación en la temprana Edad Media europea, y el único que presenta a una mujer embarazada en asociación con un fenómeno de extrusión fetal post mortem".
Si bien se han documentado heridas de trepanación en más de 1.500 cráneos que datan del período Neolítico, este posible ejemplo de la Italia de la Edad Media sigue siendo un misterio único. Se requieren más estudios para ayudar a responder cómo y por qué se realizó la cirugía, y por qué es tan difícil encontrar ejemplos similares.