Cameron Merritt
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El último macho de rinoceronte blanco del norte está enfermo.
Sudán, un rinoceronte de 45 años y el último macho de su subespecie (Ceratotherium simum cottoni), está enfermo a raíz de dos infecciones en la pierna derecha trasera, según Ol Pejeta Conservancy, el santuario de vida silvestre en Kenia donde viven los últimos tres rinocerontes blancos del norte del planeta..
"A la avanzada edad de 45 años, su salud ha comenzado a deteriorarse y su futuro no se ve brillante", publicaron los cuidadores de Sudán en la página de Facebook de Ol Pejeta. Los rinocerontes suelen vivir entre 30 y 40 años, según un comentario de seguimiento de los cuidadores, y los problemas de Sudán están relacionados con la edad. [En fotos: Los últimos 5 rinocerontes blancos del norte]
El último de su tipo
"Estamos muy preocupados por él, es extremadamente mayor para ser un rinoceronte y no queremos que sufra innecesariamente", escribieron los cuidadores de Ol Pejeta en Facebook..
Incluso antes de este revés para la salud, las posibilidades de que Sudán engendrara nuevos rinocerontes blancos del norte en su vida eran básicamente nulas. Esta subespecie de rinoceronte solía vagar por Uganda, Chad, Sudán, la República Centroafricana y la República Democrática del Congo, según Ol Pejeta, pero la caza furtiva y el caos de años de guerra civil en la región hicieron que la población se desplomara. La última vez que se vio un rinoceronte blanco del norte fuera de cautiverio fue en 2007, y se presume que la subespecie está extinta en estado salvaje..
Para salvar un rinoceronte
Desde entonces, la población de rinocerontes blancos cautivos ha ido disminuyendo uno a uno, en gran parte debido a la vejez. En 2014, después de la muerte de un macho llamado Suni en Ol Pejeta y un macho llamado Angalifu en el zoológico de San Diego, Sudán se convirtió en el único macho de rinoceronte blanco del norte superviviente..
Sudán es uno de los tres únicos rinocerontes blancos del norte que quedan en el mundo, punto. Una hembra, Nola, murió de vejez e infección en el zoológico de San Diego en noviembre de 2015, dejando solo a Sudán y dos hembras, llamadas Fatu y Najin, en Ol Pejeta. Najin es la hija de Sudán y Fatu es su nieta; ambos tienen condiciones que hacen imposible llevar un embarazo. Además, en 2015, se descubrió que el recuento de espermatozoides de Sudán era muy bajo, por lo que es poco probable que engendre descendencia de forma natural..
Los conservacionistas están utilizando medidas artificiales para intentar salvar la especie. Por ejemplo, están usando esperma y óvulos extraídos de rinocerontes blancos del norte, incluidos Sudán y personas recientemente fallecidas, para tratar de desarrollar la fertilización in vitro (FIV) de rinocerontes. Esta estrategia depende de lograr fertilizar un huevo de rinoceronte blanco del norte en un laboratorio e implantarlo con éxito en una madre sustituta de la subespecie de rinoceronte blanco del sur (Ceratotherium simum simum), que alguna vez estuvo al borde de la extinción, pero volvió gracias a intensos esfuerzos de conservación..
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