Joseph Norman
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El hongo ahora tiene un estándar de oro.
Un hongo rosado y esponjoso que se encuentra en todo el mundo es literalmente un buscador de oro, que recolecta partículas de oro precioso a lo largo de las hebras parecidas a hilos que se extienden al suelo, los científicos acaban de descubrir.
El hongo con costra de oro, llamado Fusarium oxysporum, no solo parece elegante; también parece beneficiarse del brillo, se propaga más rápido y crece más que los hongos sin adornos, informaron los investigadores en un nuevo estudio. [Galería de mundos microscópicos: hongos fascinantes]
Los científicos utilizaron un microscopio electrónico de barrido para crear imágenes muy ampliadas de F. oxysporum recolectados en Australia occidental, revelando los zarcillos del hongo generosamente incrustados con pequeños trozos de oro. Se cree que el hongo recolecta el oro a través de reacciones químicas con minerales subterráneos; disuelve las escamas de oro mediante oxidación y luego produce otro químico para hacer que el oro disuelto se solidifique alrededor de los hilos de los hongos, escribieron los investigadores.
Sin embargo, aún no se sabe cómo el hongo identifica el oro, y aunque la decoración de oro parece beneficiar al hongo, los mecanismos precisos de cómo funciona eso no están claros, según el estudio..
Los hongos se encuentran entre las formas de vida más antiguas; Se cree que el hongo fósil más antiguo, descubierto recientemente en los Territorios del Noroeste de Canadá, tiene mil millones de años. Muchos tipos de hongos degradan y reciclan la materia orgánica, y algunos son conocidos por sus interacciones con ciertos metales, "incluidos el aluminio, el hierro, el manganeso y el calcio", dijo el autor principal del estudio, Tsing Bohu, investigador de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth de Australia (CSIRO). ), dijo en un comunicado.
"Pero el oro es tan químicamente inactivo que esta interacción es a la vez inusual y sorprendente: hay que verlo para creerlo", dijo Bohu..
Esta es la primera evidencia de que un hongo puede desempeñar un papel en el movimiento del oro a través de la superficie de la Tierra y podría proporcionar pistas para detectar reservas de oro subterráneas, informaron los investigadores..
Eso sería una bendición para la industria del oro de Australia, la segunda más grande del mundo, que ya está tomando muestras de montículos de termitas y hojas de goma en busca de rastros de oro que podrían insinuar depósitos más grandes ocultos bajo tierra, coautor del estudio y científico investigador principal de CSIRO, Ravi Anand. dijo en el comunicado.
La identificación de depósitos de oro enterrados a través de rastros superficiales en hongos, árboles o nidos de insectos es más barata y menos dañina para el medio ambiente que la perforación, agregó Anand..
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 23 de mayo de la revista Nature Communications..
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