Paul Sparks
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Los expertos finalmente tienen un fuerte contendiente para la causa del brote de vapeo que ha provocado más de 2,000 casos de enfermedades pulmonares y 39 muertes en todo el país, según los nuevos hallazgos. ¿El culpable potencial? Una sustancia llamada acetato de vitamina E.
En un análisis realizado por el Laboratorio de Salud Ambiental del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se encontró acetato de vitamina E en todas las muestras de líquido pulmonar tomadas de 29 pacientes en 10 estados hospitalizados con EVALI, el nuevo nombre dado a la enfermedades pulmonares causadas por el vapeo. (EVALI significa cigarrillo electrónico o vapeo, lesión pulmonar asociada al uso de productos).
El acetato de vitamina E es un aceite derivado de la vitamina E que se agrega a los productos de vapeo que contienen THC (el ingrediente activo de la marihuana) como agente cortante. Anteriormente, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) y las investigaciones del estado de Nueva York habían sugerido que este aceite podría ser motivo de preocupación después de que se encontró en una serie de productos tomados de pacientes con EVALI..
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Pero esta es la primera vez que el aceite se detecta directamente en los pulmones de los pacientes en lo que se denomina muestras de lavado broncoalveolar (BAL), que se extraen del revestimiento del pulmón mediante un tubo que se introduce por la nariz. "Estos hallazgos proporcionan evidencia directa de acetato de vitamina E en el sitio primario de la lesión" en los pulmones, dijo la Dra. Anne Schuchat, subdirectora principal de los CDC, durante una conferencia de prensa hoy (8 de noviembre)..
El acetato de vitamina E es "un gran culpable de preocupación", dijo Schuchat. El análisis de estas muestras por parte de los CDC no reveló ningún otro contaminante o ingrediente potencial que pudiera estar relacionado con las enfermedades, pero estos hallazgos no descartan otros compuestos o ingredientes que puedan estar causando las enfermedades, dijo..
Este aceite a veces se agrega a productos que contienen THC en altas concentraciones con fines "ilícitos" o "lucrativos", como para diluir el material, hacer que se vea bien o que los fabricantes de productos ilegales no tengan que usarlo como mucho THC o ingredientes activos, agregó Schuchat.
Dicho esto, todavía hay un pequeño grupo de pacientes de EVALI que informan haber usado solo cigarrillos electrónicos o productos de vapeo que contienen nicotina en lugar de productos que contienen THC. El acetato de vitamina E "podría potencialmente usarse en una variedad de sustancias", dijo Schuchat. Pero "en los que se probaron hasta ahora, ha sido principalmente [en] líquidos electrónicos que contienen THC".
Se detectaron THC o indicios de él en el 82% de las muestras de BAC. Encontrar THC en el 82% de las muestras es "muy notable", pero por otro lado, no encontrarlo en el 18% de las muestras es "muy explicable", dijo el Dr. Jim Pirkle del Laboratorio de Salud Ambiental de los CDC durante la conferencia de prensa. "El THC no es algo que esperaríamos estar en los fluidos pulmonares", mientras que el acetato de vitamina E es "enormemente pegajoso ... como la miel", agregó. Entonces, cuando ingresa al pulmón, "se queda colgando".
El acetato de vitamina E se puede encontrar en productos para la piel o en alimentos y no causa daño cuando se ingiere o se aplica como tal, dijo Schuchat. Pero no se han realizado estudios para ver qué sucede cuando se inhala el aceite. "Cuando se inhala acetato de vitamina E, puede interferir con la función pulmonar normal", dijo..
No está claro cómo el acetato de vitamina E podría dañar los pulmones. Pero es probable que el aceite recubre los pulmones y haga que no puedan intercambiar oxígeno. A medida que los pulmones intentan deshacerse del aceite, se inflaman, lo que dificulta aún más el proceso de respiración, según un informe anterior..
Sin embargo, un estudio anterior no encontró evidencia de que los pulmones estuvieran cubiertos por aceite en muestras de tejido tomadas de 17 pacientes con EVALI en los EE. UU. Más bien, los autores concluyeron en su estudio, publicado en The New England Journal of Medicine, que las lesiones son similares a "neumonitis química" o inflamación en los pulmones causada por la inhalación de vapores químicos.
Schuchat señala que se necesitan más estudios para determinar si otros compuestos o ingredientes de vapeo, además del acetato de vitamina E, podrían estar contribuyendo a las lesiones pulmonares. "Puede haber más de una causa del brote", dijo..
El estudio de los CDC se publicó hoy en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR). Otro informe de MMWR publicado hoy, a través de una encuesta realizada en Illinois, encontró que los pacientes que tenían EVALI tenían alrededor de nueve veces más probabilidades de haber obtenido sus productos de fuentes informales como un amigo, un familiar o el mercado negro..
Los hallazgos refuerzan la recomendación de la agencia de que las personas no deben usar productos para vapear que contengan THC, particularmente los obtenidos de fuentes informales. "Hasta que se caracterice mejor la relación entre el acetato de vitamina E y la salud pulmonar, es importante que no se agregue acetato de vitamina E a los productos de cigarrillos electrónicos o vapeo", concluyeron los autores..
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Publicado originalmente el .
