Vlad Krasen
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El embalsamamiento en el antiguo Egipto es anterior a los faraones, revela una antigua momia. Eso significaría que la práctica comenzó al menos 1.500 años antes de lo que se pensaba..
La momia, un macho adulto acurrucado sobre su lado izquierdo en una pose fetal, tiene unos 6.000 años. Anteriormente se pensaba que estaba preservado naturalmente por las condiciones del desierto en el sitio donde fue enterrado. Pero las primeras pruebas realizadas en los restos mostraron que la momia fue embalsamada, lo que la convierte en el primer ejemplo conocido de momificación egipcia, informaron los investigadores en un nuevo estudio..
Un examen más detallado mostró que los antiguos embalsamadores usaron múltiples ingredientes para preservar el cadáver, empleando una receta similar a las que se usaron 2.500 años después, cuando la momificación en Egipto estaba en su apogeo. [Fotos: Las asombrosas momias de Perú y Egipto]
Hace más de un siglo, la momia fue descubierta en Egipto. Se desconoce la ubicación exacta, aunque se cree que proviene de la antigua ciudad sureña de Gebelein en el río Nilo, y representa a un hombre que tenía entre 20 y 30 años cuando murió, informaron los científicos. La momia fue adquirida en 1901 por el Museo Egipcio de Turín, Italia, y data del 3700 a. C. al 3500 a.C., según el estudio.
Ni el comerciante que vendió la momia ni el museo que la exhibió aplicaron ningún tipo de tratamiento de conservación a los frágiles restos, "por lo que brinda una oportunidad única para el análisis", escribieron los investigadores..
Anteriormente, los científicos habían analizado fragmentos de envolturas funerarias de momias que provenían de otro lugar, que databan aproximadamente del mismo período que la momia de Turín, y encontraron rastros de compuestos que insinuaban procedimientos de embalsamamiento. Pero la momia de Turín brindó a los investigadores una rara oportunidad de buscar evidencia similar en un cuerpo preservado, dijo el martes en una rueda de prensa la autora principal del estudio, Jana Jones, investigadora del Departamento de Historia Antigua de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia. (14 de agosto).
Los investigadores tomaron muestras de fragmentos de lino del torso y la muñeca derecha de la momia, así como de una canasta tejida que había sido enterrada junto a los restos. Los aceites vegetales y las grasas animales impregnaron el tejido antiguo, y los científicos armaron una "receta" de embalsamamiento a partir de los compuestos que encontraron, que incluían azúcar o goma de mascar, resina de coníferas, extractos de plantas aromáticas y agentes antibacterianos. Estos ingredientes tenían proporciones similares a las que se encuentran en los bálsamos utilizados durante el período dinástico, según el estudio..
La momia de Turín es tan antigua que incluso es anterior al lenguaje escrito (la evidencia más antigua conocida de escritura se remonta aproximadamente al 3400 a. C.). Por lo tanto, es probable que las instrucciones de embalsamamiento se preservaran verbalmente "y se transmitieran de generación en generación", dijo Jones en la sesión informativa..
La momia no solo confirmó que los egipcios prehistóricos embalsamaban a sus muertos, sino que también colocó el procedimiento en más de un lugar: las envolturas funerarias que los científicos describieron en 2014 se encontraron a unas 124 millas (200 kilómetros) del lugar donde La momia de Turín probablemente fue enterrada, dijo Jones.
Al retrasar los inicios del embalsamamiento egipcio en más de un milenio, los nuevos hallazgos ofrecen pistas tentadoras sobre el comportamiento social, las creencias religiosas y la experiencia científica en las comunidades prehistóricas de la región, dijo Jones..
"Tenían una creencia bien desarrollada en la otra vida, querían que sus cuerpos se preservaran", explicó. "Y tenían un conocimiento de la ciencia necesaria para preservar el cuerpo".
Los hallazgos fueron publicados en línea el miércoles (15 de agosto) en la revista Journal of Archaeological Science..
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