Jacob Hoover
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No son drogas que esperaría ver garabateadas en el talonario de recetas de un médico: éxtasis, hongos "mágicos", ayahuasca.
Pero en los últimos años, varios estudios pequeños han explorado el potencial de las drogas psicodélicas para tratar ciertas afecciones de salud mental. Y los resultados sugieren que, junto con la psicoterapia, los medicamentos pueden beneficiar a algunas personas..
"En combinación con [la terapia de conversación], algunas drogas psicodélicas como MDMA [o éxtasis], psilocibina [el ingrediente activo de los hongos mágicos] y ayahuasca pueden mejorar los síntomas de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático [TEPT]", Cristina Magalhaes, un profesor asociado de psicología clínica en la Alliant International University en Los Ángeles, dijo en un comunicado. Magalhaes copresidió un simposio sobre psicodélicos y psicoterapia el 9 de agosto en la reunión anual de la Asociación Americana de Psicología (APA) en San Francisco..
Aún así, se necesita más investigación y discusión para comprender mejor los posibles beneficios de los medicamentos, así como las cuestiones éticas y legales que rodean su uso, dijo Magalhaes. (Muchas drogas psicodélicas, incluidas las tres abordadas en el simposio, son ilegales en los Estados Unidos y están disponibles solo para pacientes en estudios de investigación). [Trippy Tales: The History of 8 Hallucinogens]
A continuación, se muestra por qué estas tres drogas psicodélicas son prometedoras para el tratamiento de afecciones de salud mental:
MDMA
La investigación pronto comenzará un estudio a gran escala de MDMA, el ingrediente activo en el éxtasis de la droga, junto con la terapia de conversación, para el tratamiento del PTSD. El estudio de "Fase 3", que incluirá al menos 230 personas, es el paso final necesario antes de que se pueda aprobar la MDMA como medicamento recetado, según The New York Times..
La combinación de este fármaco y la psicoterapia ya ha mostrado beneficios en estudios más pequeños de pacientes con TEPT que no respondieron a otros tratamientos..
Los investigadores creen que la MDMA puede ayudar a las personas con TEPT al mejorar la forma en que responden cuando se someten a una terapia de conversación, dijo en una entrevista de 2016 el Dr. Michael Mithoefer, psiquiatra de práctica privada en Carolina del Sur que estudió MDMA..
La MDMA también puede tener beneficios para algunas personas con autismo que también tienen ansiedad social. En un estudio muy pequeño presentado en el simposio de la APA, los investigadores examinaron el efecto de dos tratamientos con MDMA, espaciados con un mes de diferencia, en 12 adultos con autismo y ansiedad social. Los sujetos también recibieron terapia de conversación. Los investigadores encontraron que los pacientes experimentaron reducciones significativas y duraderas en sus síntomas de ansiedad social..
"La ansiedad social prevalece en [los adultos con autismo], y pocas opciones de tratamiento han demostrado ser efectivas", dijo Alicia Danforth, del Instituto de Investigación Biomédica de Los Ángeles en el Centro Médico Harbor-UCLA, quien presentó el estudio. "Los efectos positivos del uso de MDMA y la terapia duraron meses, o incluso años, para la mayoría de los voluntarios de la investigación".
Aún así, debido a que el estudio fue pequeño, se necesitan más investigaciones para comprender mejor cómo la MDMA y la psicoterapia pueden tratar la ansiedad social en adultos con autismo..
Psilocibina
Estudios recientes también sugieren que la psilocibina podría beneficiar a los pacientes que tienen angustia psicológica relacionada con el cáncer, o pacientes con cáncer con depresión que no se han beneficiado de otros tratamientos. Por ejemplo, en 2016, dos estudios con un total de 80 pacientes encontraron que una sola dosis de psilocibina podría reducir considerablemente la depresión y la ansiedad que sienten los pacientes que tenían cáncer terminal o avanzado, en comparación con los que tomaron un placebo. Y el efecto fue duradero; hasta el 80 por ciento de los participantes vieron que sus reducciones en la depresión y la ansiedad duraron seis meses.
En otro estudio discutido en el simposio de la APA, 13 pacientes con cáncer potencialmente mortal que experimentaron ansiedad y angustia fueron tratados con psilocibina combinada con terapia de conversación. Los resultados mostraron que los pacientes eran más capaces de lidiar con la pérdida y la angustia existencial, y muchos pacientes dijeron que desarrollaron una nueva comprensión de la muerte, según los investigadores..
"Los participantes hicieron interpretaciones espirituales o religiosas de su experiencia, y el tratamiento con psilocibina ayudó a facilitar una reconexión con la vida [y] una mayor atención y presencia y les dio más confianza cuando se enfrentaron a la recurrencia del cáncer", dijo Gabby Agin-Liebes, candidata a doctorado en psicología en la Universidad de Palo Alto en California, quien presentó el estudio.
Ayahuasca
La ayahuasca es una bebida elaborada a partir de plantas que crecen en el Amazonas y que los indígenas de América del Sur han utilizado tradicionalmente para ceremonias espirituales. Contiene el alucinógeno N, N-dimetiltriptamina o DMT, así como compuestos que pueden tener efectos antidepresivos..
De hecho, la investigación preliminar sugiere que el medicamento puede beneficiar a las personas que padecen depresión. En un pequeño estudio realizado en Brasil, los investigadores analizaron los efectos de la ayahuasca en seis personas con depresión que nunca antes habían tomado la droga. A las pocas horas de tomar ayahuasca, los pacientes vieron mejoras en sus síntomas, que duró el período de estudio de tres semanas, según un artículo de 2015 en la revista Nature. Los investigadores ahora están realizando estudios más amplios de la droga..
En cuanto a cómo la ayahuasca y otras drogas ayudan con las condiciones psiquiátricas, es probable que haya muchos factores involucrados. Pero un estudio sugiere que los sentimientos de espiritualidad y cómo se relacionan con la capacidad de las personas para regular sus emociones pueden influir.
Ese estudio, también presentado en el simposio, involucró a 159 participantes que informaron que habían tomado un alucinógeno en algún momento de sus vidas, como psilocibina, ayahuasca o LSD (dietilamida de ácido lisérgico)..
Los participantes también informaron sobre sus niveles de espiritualidad y sus relaciones con sus emociones. El estudio encontró que el uso de alucinógenos estaba relacionado con mayores niveles de espiritualidad, lo que a su vez estaba relacionado con una mejor estabilidad emocional y menos síntomas de ansiedad y depresión..
"Este estudio refuerza la necesidad de que el campo psicológico considere un papel más importante para la espiritualidad en el contexto del tratamiento convencional, porque se puede fomentar el crecimiento espiritual y una conexión con algo más grande que uno mismo", dijo Adele Lafrance, profesora asociada de psicología. en la Universidad Laurentian en Ontario, quien presentó los hallazgos en el simposio.
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