Thomas Dalton
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Paleontólogos que trabajan en Corea del Sur encontraron fósiles de arañas antiguas con ojos aún brillantes.
Los fósiles de araña son raros, escribieron los investigadores en un artículo publicado en línea el 28 de enero en la revista Journal of Systematic Paleontology.. Sus cuerpos son tan blandos que normalmente se descomponen por completo poco después de la muerte, sin dejar rastro a menos que terminen atrapados en ámbar. Pero 11 arañas del período Cretácico han aparecido conservadas en esquisto en la península de Corea. Y dos de los fósiles incluían los rastros aún brillantes de ojos brillantes.
Esos bits brillantes son estructuras especulares en los ojos llamadas tapetes que hacen rebotar la luz desde la parte posterior del ojo a través de la retina. Los animales los usan para mejorar su visión nocturna, generalmente a expensas de algo de borrosidad general. [Ver 15 impresionantes ojos de animales: pupilas rectangulares a colores salvajes]
"En las arañas, las que ves con ojos realmente grandes son arañas saltarinas, pero sus ojos son ojos normales, mientras que las arañas lobo durante la noche, ves sus ojos reflejados en la luz como gatos", dijo el coautor del estudio Paul Selden, director de la Instituto Paleontológico del Instituto de Biodiversidad y Museo de Historia Natural de la Universidad de Kansas, dijo en un comunicado. "Entonces, los depredadores cazadores nocturnos tienden a usar este tipo de ojo diferente. Esta fue la primera vez que se encontró un tapetum en un fósil".
Selden dijo que la forma de canoa de los tapetums de 110 a 113 millones de años ayudará a los investigadores a colocar los raros fósiles de araña en el árbol evolutivo..
Este trozo particular de rock surcoreano ha resultado ser una bendición para los paleontólogos.
"Esto es muy raro porque [las arañas] son muy blandas, no tienen caparazones duros, por lo que se descomponen muy fácilmente", dijo Selden. "Tiene que ser una situación muy especial en la que fueron arrastrados a un cuerpo de agua. Normalmente, flotarían. Pero aquí, se hundieron, y eso los mantuvo alejados de las bacterias en descomposición; puede haber sido una condición de bajo oxígeno". [donde las bacterias que causan la descomposición no pueden sobrevivir] ".
Agregó que las rocas donde se encontraron los fósiles de araña también estaban cubiertas con restos de pequeños crustáceos y peces, lo que sugiere que, quizás, una floración de algas los atrapó en una estera de moco, lo que hizo que se hundieran. "Pero eso es una conjetura", dijo Selden. "No sabemos realmente qué causó esto, pero algo mató a muchos animales alrededor del lago al mismo tiempo o anualmente".
Lo que sea que los mató, les hizo un gran favor a los paleontólogos del futuro. Y dejó intactas algunas estructuras diminutas y relucientes para sobrevivir a través de los eones.
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Publicado originalmente el .