Cómo funcionan los coches Pierce-Arrow

El Pierce-Arrow Model 42 de 1931 recibió pequeños ajustes en la distancia entre ejes pero conservó el robusto motor del modelo 1930.

De todos los grandes clásicos estadounidenses, ninguno es más famoso por su meticulosa artesanía o el lujo refinado que el noble Pierce-Arrow. Junto con Packard y Peerless, fue una de las legendarias "tres P" de la realeza automotriz de EE. UU..

Pierce-Arrow Motor Car Company comenzó en 1901 como una consecuencia de George N. Pierce Company de Buffalo, Nueva York, un fabricante de bicicletas y, antes, un fabricante de jaulas para pájaros. En 1918, alcanzó la cima de la preeminencia con automóviles como el Modelo 66A. Este montaba una distancia entre ejes gigante de 147.5 pulgadas, llevaba un enorme seis cabezales en T de 824.7 pulgadas cúbicas y se vendía por más de $ 8000 en un momento en que un Ford Modelo T costaba unos míseros $ 525; incluso el Packard de 1918 más costoso, la limusina Twin Six Imperial, parecía modesto a $ 5850. Pero el conservadurismo acérrimo condujo al estancamiento y, a mediados de los años 20, Pierce-Arrows estaba técnicamente pasado de moda. La empresa pronto se inundó de tinta roja, sus coches irremediablemente anticuados aunque todavía admirados ardientemente..

Que Pierce sobreviviera para construir cualquier automóvil en los años 30 se lo debía a Albert R. Erskine, el contador convertido en presidente de Stude-Baker que quería una placa de prestigio para el imperio automotriz que esperaba erigir en South Bend, Indiana. Así, tras meses de negociaciones, Studebaker adquirió Pierce en 1928 mediante una transferencia de acciones. Pierce permaneció ostensiblemente independiente con su propio gerente general, Arthur J. Chanter, aunque Erskine se nombró a sí mismo presidente. Más importante aún, Buffalo y no South Bend seguirían siendo responsables de desarrollar nuevas Pierce-Arrows.

Pierce vendió sus tradicionales grandes seis hasta 1928. Su primer Ocho de 1929 hizo mucho para restaurar la reputación decadente de la marca. Contra los Sixes era más atractivo, mejor manejo, más rápido, más bajo y, sorprendentemente, más económico. Como resultado, Pierce disfrutó de su mejor año: unos 8000 construidos para el año modelo..

Ocho comprendió toda la alineación de 1930, que era bastante amplia para un productor de tan bajo volumen. Una amplia gama de tipos de carrocería cubría tres series, cuatro distancias entre ejes (132, 134, 139 y 144 pulgadas reales) y tres motores en línea de nueve cojinetes principales: un 340 cid de 115 caballos de fuerza, un 366 de 125 bhp, y un 385 de 132 bhp. Los precios eran elevados, desde $ 2700 para el modelo C club berlina de chasis corto hasta más de $ 5000 para el modelo A largo de siete pasajeros..

Aún así, las ventas de Pierce se mantuvieron saludables durante la primavera a pesar de la caída del mercado de valores. Aunque la demanda comenzó a decaer en el segundo trimestre, no hubo una preocupación inmediata, ya que 1930 sería el segundo mejor año de la empresa con 7670 construidos. Una vez más, Pierce vio un mercado en deterioro con una combinación de arrogancia e ingenuidad..

La firma siguió adelante con una línea aún más amplia para 1931. Los motores se mantuvieron firmes, pero la distancia entre ejes cambió: 134/137 pulgadas para el Model 43 menos costoso, 142 para el 42 de rango medio y 147 para el Model 41 de primera línea. El último ahora incluía cinco estilos de "catálogo" semi-personalizados de LeBaron; y Derham, Dietrich y Brunn contribuyeron con carrocerías especiales en algunos chasis individuales. Pero la producción se redujo a solo 3775, un preocupante 53 por ciento por debajo de la marca máxima de solo dos años antes..

Determinado a mejorar las ventas y demostrar su valía, Pierce redujo los Ochos para 1932 pero se aflojó con dos nuevos V-12. El buque insignia de la flota fue el Modelo 52, que ofrece cinco tipos de carrocería en distancias entre ejes de 142 y 147 pulgadas a precios en el rango de $ 4295- $ 4800. Todos llevaban un nuevo motor V-12 de 429 cid y 150 CV. Diseñado por el ingeniero jefe Karl M. Wise, este era un motor súper suave y súper silencioso con un ángulo de banco de cilindros de 80 grados, siete cojinetes principales y carburadores de doble tiro descendente..

Una versión de 398 de menor calibre con 140 bhp impulsó el Modelo 53, que enumeró más opciones en distancias entre ejes de 137 y 142 pulgadas por unos $ 500 menos que los 52 comparables. Anclando la línea estaba el Modelo 54, esencialmente el 53 con un 366 de ocho rectos mejorado. En común a todos los Pierce-Arrows del 32 eran el montaje del motor ultraestable de ocho puntos, los bastidores más fuertes y los amortiguadores ajustables con la punta de los dedos. Sin embargo, a pesar de todos estos valiosos desarrollos, la producción se deslizó a 2100 unidades desalentadoras y Pierce registró una pérdida de $ 3 millones..

Salvo los guardabarros con faldón, la década de 1933 mostró un ligero cambio externo. La serie se elevó a cuatro: modelos 836 de ocho en línea y modelos V-12 1236, 1242 y 1247. Los doce más pequeños fueron eliminados por falta de rendimiento, los ocho ganaron 10 bhp para 135 en total y el 429 V-12 pasó a 160 bhp para la serie 1236. El 1242/1247 de primera línea llevaba un 452 V-12 aburrido con cabezales de mayor compresión que daban un majestuoso 175 bhp. Todos los motores presentaban taqués de válvulas hidráulicas para un funcionamiento silencioso y menos mantenimiento, una primicia en la industria.

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La flecha plateada de Pierce-Arrow tenía un aspecto increíblemente futurista para su época, sin estribos y guardabarros bulbosos de "pontón".

El piloto de pruebas Ab Jenkins viajó a Bonneville Salt Flats en septiembre de 1932 con un prototipo de roadster 452 V-12 despojado que ya había recorrido 33.000 millas. Rápidamente corrió 2710 millas en 24 horas a una velocidad promedio de 112.91 mph. Jenkins comentó: "El coche era estable a todas las velocidades, más como un chasis de carreras". El automóvil era lo suficientemente estable como para que Jenkins pudiera escribir notas a los espectadores y arrojarlas a velocidades superiores a 110.

No se experimentaron problemas mecánicos durante la carrera. Se reinstalaron guardabarros, parabrisas y otros equipos viales para el viaje de 2000 millas de regreso a Buffalo: una demostración convincente de la resistencia de Pierce-Arrow.

Jenkins regresó a Utah en 1933 con un automóvil modificado de 207 bhp que estableció 79 récords mundiales de velocidad en 25 horas y media, llegando a 128 mph. Las condiciones de la carretera y del clima fueron más difíciles que en el primer viaje, pero ni al automóvil ni al conductor pareció importarles. Ab logró afeitarse durante las últimas vueltas.

Pero los récords de velocidad, los motores de varios cilindros y el lujo de alto precio no eran suficientes para sobrevivir a los "tiempos difíciles", como estaban aprendiendo Cadillac, Marmon, Packard y Stutz. Pierce había subestimado enormemente tanto la profundidad como la amplitud de la Depresión, al igual que su propietario Studebaker..

La publicidad extensa no ayudó. En 1933, ambas empresas estaban peligrosamente sobreextendidas, pero Studebaker siguió inyectando dinero en Pierce-Arrow. Las dos compañías pronto acordaron estandarizar varios procesos de fabricación para sus autos muy diferentes, pero esto no ahorró mucho dinero. Aún así, Pierce pudo reducir algunos costos operativos a la luz de sus ventas en rápida disminución..

A fines de 1932, se incorporó un nuevo gerente de ventas a Roy Faulkner, el dinámico ex presidente de Auburn, que dio crédito a los rumores de una inminente fusión entre Pierce y Auburn. Uno de sus primeros actos fue el revolucionario Silver Arrow que se exhibió en la Feria Mundial de Chicago de 1933. Diseñado por Phil Wright, fue el producto de numerosas pruebas en túnel de viento, pero fue un éxito estético sorprendente. Dice la literatura de la empresa: "Te regala en 1933 el coche de 1940".

En realidad, Silver Arrow no era un pronóstico literal del estilo futuro de Pierce, pero era verdaderamente futurista. Se trataba de un sedán de cuatro puertas sobre el chasis de 139 pulgadas del modelo 1236, que llevaba un radiador en forma de Vee, flanqueado por los faros con carenado característicos de Pierce, ahora completamente integrados con guardabarros empotrados. Los estribos estaban ausentes y los pronunciados guardabarros traseros de pontón marcaban una "parte trasera de escarabajo" radicalmente cónica con una estrecha ranura en V para la ventana trasera.

Pierce afirmó que el Silver Arrow era capaz de alcanzar 115 mph, pero con más de 5700 libras de peso, incluso el V12 de 175 bhp tendría dificultades para superar los 100. A un precio anunciado de $ 10,000 (Faulker evidentemente planeó ventas regulares limitadas) este auto de ensueño sigue siendo solo eso para la mayoría, y solo se construyeron cinco.

Las carreras de velocidad de Faulkner, Silver Arrow y Jenkin levantaron brevemente la fortuna de Pierce a principios de 1933. Las ventas de doce cilindros aumentaron un 200 por ciento en enero y un 130 por ciento en febrero; incluso hasta octubre corrieron un 55 por ciento por encima del ritmo del año anterior. Pero esta recuperación se vio frustrada por las huelgas en los fabricantes de herramientas y matrices, y Pierce perdió entre 300 y 400 pedidos a finales de año. Como resultado, la producción aumentó solo ligeramente a 2295.

Peor aún, Studebaker se declaró en quiebra en la primavera de 1933, lo que llevó a Erskine a suicidarse en julio. Los receptores de Studebaker ordenaron la venta de Pierce, por lo que en agosto la empresa pasó a manos de un grupo de empresarios y banqueros del área de Buffalo que pagaron 1 millón de dólares por una oportunidad de cambiar las cosas. Faulkner regresó a Indiana.

Con esto, Pierce-Arrow volvió a ser independiente e, irónicamente, más saludable que Studebaker. Con las deudas canceladas, los nuevos propietarios esperaban alcanzar el punto de equilibrio con 3000 ventas anuales y ganar $ 1 millón con 4000. Para lograrlo, instalaron a Chanter como presidente, quien comenzó a planificar un mayor volumen.

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El coupé de 1934 Pierce-Arrow fastback presentaba un motor más fuerte que los modelos anteriores pero pocas mejoras exteriores.

De alguna manera, Pierce logró un cambio de estilo total para 1934, adoptando un aspecto más aerodinámico que continuaría en el 35. Las ofrendas se recortaron, pero no drásticamente. El 1934 Eight estándar ofrecía cuatro modelos con una distancia entre ejes de 136 pulgadas y un motor 366 de 135 bhp en el rango de $ 2500- $ 2700.

Un nuevo 385 de carrera larga con 140 bhp impulsó una línea DeLuxe Eight más extensa en chasis de 139 y 144 pulgadas compartidos con Salon Twelves. Tanto los Salons como los Custom Twelves de 147 pulgadas de ese año llevaban un motor 462 sin cambios. El DeLuxe Eight cubría un rango de precios de $ 2800- $ 5000.

Doce se vendieron por $ 3200- $ 4500 con carrocería estándar; seis modelos Brunn "town" de larga distancia entre ejes listados por tan solo $ 7000. Un recién llegado notable fue un fastback de dos puertas con distancia entre ejes de 144 pulgadas en la imagen del Silver Arrow, disponible como DeLuxe Eight o Salon Twelve. Otras carrocerías cerradas lucían ventanas en las puertas delanteras con ventilación libre de corrientes de aire, asientos traseros ajustables y más espacio para la cabeza.

Sin embargo, a pesar de todo esto, las ventas se negaron a mejorar y Pierce siguió sangrando en efectivo: $ 861,000 para la primera mitad de 1934, otros $ 176,000 solo en julio. El mes siguiente, Pierce se declaró en quiebra después de inútiles negociaciones de fusión con Auburn y Reo..

Aunque Chanter logró recaudar $ 1 millón de la comunidad de Buffalo y los bancos de Nueva York, Pierce tuvo que recortar su fuerza laboral en un 70 por ciento. Con el nuevo capital, una empresa reorganizada más esbelta llamada Pierce-Arrow Motor Corporation comenzó a operar en mayo de 1935.

A pesar de un presupuesto raído, Pierce logró un atractivo rediseño para 1936. Anunciado como "El automóvil más seguro del mundo", se jactó de más de 30 mejoras significativas: líneas más redondeadas a la moda con baúles incorporados en los sedanes; servofreno de vacío estándar; miembro de estructura cruciforme agregado; los motores y radiadores avanzaron más; y una caja de dirección montada delante del eje delantero con un eslabón de arrastre de arrastre.

Las perforaciones siempre habían sido sorprendentemente fáciles de manejar, pero la dirección, los frenos, la suspensión y la distribución del peso mejorados le dieron a la década de 1936 una excelente capacidad de conducción a pesar de la masa de casi tres toneladas de algunos modelos. Las tres distancias entre ejes anteriores regresaron por una línea reducida de Ocho y Doce con un precio reducido a $ 3100- $ 5600. El 366 ocho se abandonó, pero las nuevas culatas de aluminio de alta compresión agregaron diez caballos de fuerza a los otros dos motores..

Los registros aumentaron un 25 por ciento en los primeros cuatro meses de 1936, lo que sugiere que Pierce finalmente había doblado la esquina, pero la producción llegó a solo 770. Pierce continuó valientemente con los modelos de 1937 que apenas habían cambiado, pero construyó solo 191 antes de suspender la producción..

Aunque el nuevo financiamiento simplemente no estaba disponible ahora, la compañía anunció los modelos 1938 en octubre del 37, pero construyó solo 40. Sus únicos cambios visuales fueron un volante "banjo" con borde de plástico, una nueva lámpara de matrícula y una manija de freno de emergencia reubicada..

El éxito de los autos de precio medio en Packard y Lincoln provocó un intento de reorganización final, Pierce anunció una emisión de acciones de $ 10.7 millones en agosto de 1937 para producir 25,000 autos de precio mediano, 1200 modelos de lujo y 4800 remolques..

También planeaba nombrar al Director General de Correos James A. Farley, quien estaba a punto de dejar la Administración Roosevelt, como nuevo gerente general. Pero nada de esto sucedió. Farley había recibido ofertas similares de Studebaker y Willys que también rechazó porque se referían a usar sus conexiones en Washington, presumiblemente para obtener trabajo por contrato o préstamos federales..

El modelo 1601 de Pierce-Arrow de 1936 presentaba innovaciones de control que proporcionaban una experiencia de conducción segura a pesar del peso en vacío de tres toneladas del automóvil.

Así, Pierce volvió a declararse en quiebra en diciembre de 1937 después de perder casi 250.000 dólares en los 17 meses que siguieron a julio de 1936. La empresa fue declarada insolvente el siguiente abril; un mes después, fue liquidado sumariamente. Fue un final triste para una gran marca estadounidense. Sin embargo, el diseño del motor V-12 fue comprado por Seagrave y vivió en los camiones de bomberos hasta 1970..

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