Peter Tucker
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Miles de tigres más pueden estar viviendo en cautiverio privado o como mascotas exóticas solo en los Estados Unidos que en cualquier lugar en la naturaleza, según estimaciones impactantes de varias organizaciones de conservación, informó recientemente el Smithsonian..
Las estimaciones de la población estadounidense de tigres domésticos oscilan entre 5.000 y 7.000, según Born Free USA, una organización de defensa de los animales. Mientras tanto, la población mundial de tigres salvajes es de aproximadamente 3.900, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF)..
Pero, ¿cómo se pusieron tan mal las cosas? ¿Y cómo saben los expertos en conservación cuántos tigres hay en cautiverio privado, cuando tantos de sus dueños mantienen a los animales fuera de la red? [Gatos icónicos: las 9 subespecies de tigres]
En muchos estados, no existen leyes que impidan que las personas tengan mascotas exóticas, dijo Prashant Khetan, director ejecutivo de Born Free USA. Y en los estados que tienen tales leyes, es posible que no se hagan cumplir. Al mismo tiempo, varios criadores de tigres operan libremente en el país, incluso cuando los hábitats de los tigres están amenazados en el extranjero, lo que reduce el número de animales en la naturaleza..
La persona típica que tiene un tigre como mascota, dijo Khetan, es lo suficientemente rica como para tener una gran cantidad de tierra y establecer un recinto para el gran felino. Es probable que vean a un amigo con un tigre u otra mascota exótica y decidan que les gustaría tener uno propio. A veces, convierten a las criaturas en atracciones al borde de la carretera, dijo. Otras veces, tratan a los tigres como artículos de lujo caros para presumir ante sus amigos. Algunos tigres cautivos terminan en circos y otros grupos que convierten a los animales en entretenimiento con fines de lucro.
Por lo general, dijo Khetan, los aspirantes a dueños de tigres adquieren a los grandes felinos como cachorros cuando son más lindos y su comportamiento se parece más al de un gato doméstico. Esa etapa joven, dijo, puede dar a los aficionados a las mascotas exóticas la ilusión de que pueden cuidar razonablemente a un tigre durante toda su vida. No pueden: los grandes felinos adultos tienen necesidades (nutrición, un gran espacio para deambular y oportunidades para cazar y aprender) que los propietarios privados simplemente no pueden proporcionar..
Estos tigres, según Khetan, terminan físicamente disminuidos en comparación con sus primos salvajes: infelices y no preparados para nada que se parezca a la vida en la naturaleza. El mejor escenario para un tigre rescatado de un propietario privado, dijo, es el retiro a un santuario responsable..
Los investigadores no tienen forma de rastrear directamente la población de tigres privados de EE. UU., Dijo Khetan, aunque dijo que la cifra de 7.000, casi el doble de los casi 3.900 en la naturaleza, probablemente esté cerca de ser correcta..
Para llegar a cifras como esta, los investigadores trabajan hacia atrás a partir de conjuntos de datos disponibles públicamente, dijo. Catorce estados obligan a los propietarios privados de tigres a registrar a sus mascotas. Muchos propietarios probablemente ignoran el requisito, dijo, pero esos números siguen siendo útiles para extrapolar la población total..
Del mismo modo, los criadores de tigres no suelen publicar sus cifras de ventas, dijo Khetan. Pero las organizaciones conservacionistas han logrado hacerse con esas cifras en algunos puntos y volver a utilizarlas para extrapolar el número total..
Los grupos de conservación tienen algunas formas diferentes de mirar hacia el oscuro mundo de la cría de tigres. Pero uno de los más comunes, según Khetan, es a través de la Ley de Libertad de Información (FOIA). Los conservacionistas presentan solicitudes de la FOIA al USDA después de los ocasionales encuentros de la agencia con los criadores de tigres y de las cifras de ventas y otros detalles de los documentos que produce la agencia..
La realidad es que, sin cambios sustanciales en las políticas, probablemente seguirá siendo imposible obtener un recuento preciso de la población de tigres domésticos en Estados Unidos, dijo Khetan. Si tuviera el poder de formular políticas, no solo prohibiría la propiedad privada de grandes felinos (un proyecto de ley para hacer precisamente eso a nivel federal se presentó en la Cámara de Representantes en marzo de 2017, pero no ha tenido ningún impulso ni ha sido llevado al piso para una votación), sino que también aumenta sustancialmente los fondos para las agencias que hacen cumplir ese tipo de ley.
"Sin aplicación, la ley no hace nada", dijo..
Publicado originalmente el .