Paul Sparks
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En 2020, la NASA lanzará un rover a Marte armado con taladros para explorar las condiciones de habitabilidad y la vida microbiana del pasado. Pero para aterrizar de forma segura, deberá desplegar un paracaídas que ralentizará la caída del metal de 1.043 kilogramos (2.300 libras)..
La NASA llevó a cabo recientemente un programa llamado Experimento Avanzado de Investigación de Inflación de Paracaídas Supersónicos (ASPIRE), que lanzó un montón de cohetes para probar la eficiencia de los paracaídas que podrían dejar caer el rover sobre la superficie de Marte de manera segura. Durante las pruebas, la NASA rompió el récord mundial de despliegue más rápido de un paracaídas: se infló completamente en cuatro décimas de segundo. [La búsqueda de vida en Marte]
El paracaídas supersónico llevaba una carga de 67.000 libras. (37.000 kg), que es la carga útil más pesada para un paracaídas, según un comunicado. De hecho, es un 85 por ciento más pesado que la carga útil que el paracaídas de Marte 2020 tendrá que reducir durante su descenso hacia la superficie de Marte..
Dado que la densidad de la atmósfera de la Tierra cerca de la superficie es alrededor de 100 veces más alta que la que está cerca de Marte, la NASA realizó la prueba del paracaídas a mayor altitud. A esa altura, la densidad atmosférica de la Tierra es similar a la del lugar de la atmósfera de Marte donde se desplegará el paracaídas..
"Mars 2020 llevará la carga útil más pesada hasta la superficie de Marte, y como todas nuestras misiones anteriores a Marte, solo tenemos un paracaídas y tiene que funcionar", John McNamee, gerente de proyecto de Mars 2020 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. dijo en un comunicado. "Las pruebas de ASPIRE han demostrado con notable detalle cómo reaccionará nuestro paracaídas cuando se despliegue por primera vez en un flujo supersónico muy por encima de Marte".
Y agregó: "Y déjame decirte, se ve hermoso".