Joseph Norman
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Los seres humanos están viviendo una transformación dramática de la superficie del planeta debido al cambio climático, y la señal más obvia es la rápida disminución del hielo marino del Ártico. Y ahora, las imágenes han revelado quizás un nuevo capítulo en ese declive: el mar de Bering, que en circunstancias normales debería permanecer congelado hasta mayo, está casi completamente libre de hielo marino a principios de abril..
Parte de lo que hace que este evento sea tan impresionante, como señaló la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en un comunicado, es que el hielo marino del Ártico debería estar alcanzando su máximo anual en este momento. La reducción del hielo marino durante el verano normalmente comienza alrededor de ahora. Y ese proceso, a lo largo de la historia registrada, ha dejado congelada la región entre Rusia y Alaska en esta época del año. Pero 2019 ya tiene la extensión de hielo marino del Ártico más baja registrada (superando a 2018, que también batió récords). Y eso se manifiesta en un mar inusualmente líquido frente a la costa noroeste de Alaska..
El dramático derretimiento del hielo en el Ártico no elevará el nivel del mar directamente. Ese hielo ya flotaba en el océano, por lo que ya contaba para el volumen total del océano. Pero el derretimiento tendrá efectos tangibles tanto en el clima del planeta como en las personas y economías que dependen de la región ártica. [En fotos: devastadores incendios forestales en California]
Como se informó anteriormente, el hielo superficial actúa como una especie de regulador del clima. La superficie del hielo es de un blanco brillante, por lo que refleja la luz solar de regreso al espacio. Cuando el planeta tiene mucho hielo en su superficie, menos energía solar permanece en la Tierra y el planeta se calienta más lentamente..
Pero el agua abierta es más oscura y absorbe más luz solar, convirtiéndola en calor. Entonces, si bien la pérdida de hielo marino es causada por el cambio climático, también hace que el cambio climático se acelere.
Un impacto más inmediato: la pérdida de la capa de hielo en el mar de Bering significa que el agua estará más caliente este año, según la NOAA..
"Esta baja extensión de hielo ha tenido un impacto económico sustancial en las comunidades costeras que dependen del hielo para la pesca de cangrejos, la pesca e incluso la caza de morsas", dijo la NOAA en su comunicado..
También es probable que la pesca comercial se vea afectada durante años, dijo la agencia..
En este punto, es probable que la disminución del hielo marino del Ártico continúe durante mucho tiempo. Pero la cuestión de hasta dónde llegará ese declive está envuelta en cuestiones de cuánto carbono y otros gases de efecto invernadero los humanos siguen bombeando a la atmósfera, comportamientos que conducen al calentamiento del planeta y al derretimiento del hielo. La pérdida de hielo marino que estamos viendo ahora está ocurriendo en el contexto de un mundo calentado 1 grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales. Un mundo calentado 1,5 grados C (2,7 grados F) implicaría cambios aún más extremos y potencialmente mortales, según el Panel Internacional sobre Cambio Climático (IPCC). Y un mundo calentado 2 grados C (3,6 grados F) se vería dramáticamente diferente incluso de eso, con olas de calor más largas, menos comida disponible y más regiones del planeta que se volverían peligrosas para habitar. Un mundo calentado en 3 grados C (5,4 grados F) sería incluso más dramáticamente diferente. Y así.
La cuestión de si eso sucede tiene menos que ver en este momento con las fuerzas naturales que con las decisiones humanas colectivas..
- En fotos: una cinta transportadora para el hielo marino del Ártico
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Publicado originalmente el .