Phillip Hopkins
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Sobre la superficie del Gran Lago Salado de Utah han surgido montículos raros de un mineral cristalino, donde se espera que permanezcan unos meses antes de desaparecer nuevamente..
Los científicos creen que estos montículos pueden ser similares a las estructuras minerales de Marte que podrían conservar rastros de microbios que pudieron haber vivido en los lagos de agua salada del planeta hace miles de millones de años..
Los cuatro montículos blancos, que miden hasta 3 pies (1 metro) de alto y docenas de pies de ancho, fueron vistos por primera vez cerca de la costa sur del Gran Lago Salado en octubre por la guardaparques Allison Thompson, escribieron representantes de los Parques Estatales de Utah en un blog. enviar.
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Thompson notó que los montículos crecían a medida que se profundizaba el invierno, y llamó a miembros del Servicio Geológico de Utah para investigar.
Después de tomar muestras para las pruebas químicas, los geólogos estatales determinaron que los montículos son formaciones en capas de un mineral conocido como mirabilita, un sulfato de sodio cristalino. Los científicos piensan que los montículos permanecerán solo mientras el clima permanezca por debajo del punto de congelación; en la primavera, la mirabilita se disolverá en las aguas más cálidas y los montículos desaparecerán.
Montículos de minerales
La mirabilita a menudo se forma debajo de las aguas ricas en sal del Gran Lago Salado, pero esta es la primera vez que el mineral emerge como montículos sobre la superficie, dijo Mark Milligan, geólogo del Servicio Geológico de Utah..
"Hay depósitos de mirabilita cada invierno, pero se están precipitando cerca del fondo del lago", dijo Milligan. "Se lavan en tierra y se obtienen estas hileras [crestas] de mirabilita blanca y fangosa".
Los montículos en capas del mineral generalmente se ven solo en las regiones árticas, dijo..
Los geólogos creen que el mineral se precipitó del agua salada sobre las fuentes termales ricas en sulfato en el lago, que fueron expuestas gradualmente a medida que el nivel del lago descendía debido al consumo de agua en otros lugares, dijo Milligan..
La mirabilita recibe su nombre del químico germano-holandés del siglo XVII, Johann Glauber, quien la descubrió en aguas minerales de Austria, según sus propios escritos. Llamó al mineral "sal mirabilis", que en latín significa "sal milagrosa", y desde entonces se le conoce como "sal de Glauber". La mirabilita alguna vez se usó ampliamente en medicina, especialmente como laxante..
Aunque no se ha encontrado mirabilita en Marte, los científicos creen que los depósitos antiguos en forma de montículos de minerales de sulfato similares aún podrían contener rastros fosilizados de microbios marcianos antiguos..
La NASA informó en 2011 que el rover Opportunity había encontrado sulfatos en Marte que parecían haber sido depositados por el agua, y el rover Curiosity detectó recientemente signos de antiguos lagos de agua salada, informó el sitio hermano Space.com..
Las temperaturas en Marte, que promedian menos 80 grados Fahrenheit (menos 60 grados Celsius), también serían lo suficientemente bajas como para mantener estables tales minerales, dijo Milligan..
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