El vuelo espacial hace que los virus del herpes se 'despierten'

Estar en el espacio exterior puede tener algunos efectos extraños en el cuerpo, incluida la activación de los virus del herpes latentes para que se despierten, según un estudio de revisión reciente..

La revisión encontró que más de la mitad de los astronautas en las misiones del transbordador espacial o de la Estación Espacial Internacional (ISS) experimentan una reactivación de los virus del herpes, incluidos los que causan varicela y herpes oral. La reactivación significa que un virus comienza a replicarse nuevamente, pero no necesariamente causa síntomas..

(Una vez que una persona está infectada con un virus del herpes, permanece en el cuerpo de por vida, principalmente en un estado latente o inactivo. El virus causa síntomas solo cuando está en su estado activo). [Volviéndose viral: 6 nuevos hallazgos Acerca de los virus]

Afortunadamente, muy pocos astronautas desarrollaron síntomas de la reactivación de este virus. Pero los investigadores siguen preocupados, en parte porque las probabilidades de que los virus del herpes vuelvan a activarse aumentan con la cantidad de tiempo que un astronauta pasa en el espacio. Esto significa que la reactivación del virus puede representar una mayor amenaza para la salud en misiones más largas, como una misión a Marte..

"En última instancia, la información obtenida de estos estudios espaciales determinará la forma en que nos preparamos y diseñamos misiones de exploración, más allá de la luna y Marte, donde la reactivación de virus latentes podría resultar en un mayor riesgo de" problemas médicos, escribieron los autores en su artículo, publicado el 7 de febrero en la revista Frontiers in Microbiology.

Es más, incluso si los propios astronautas no tienen síntomas, aún pueden infectar a otros..

Estrés de los vuelos espaciales

Los virus del herpes pertenecen a una familia de virus llamados Herpesviridae, que incluye los virus que causan el herpes oral y genital; los virus de la varicela y el herpes zóster; y citomegalovirus y virus de Epstein-Barr. Todos estos virus permanecen inactivos después de que una persona se infecta inicialmente, pero pueden reactivarse más tarde, especialmente en momentos de estrés..

Y el vuelo espacial es un entorno notoriamente estresante, que incluye exposición a microgravedad, radiación cósmica y fuerzas G extremas durante el despegue y el aterrizaje, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Satish Mehta, del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Los astronautas también experimentan factores estresantes más familiares, incluida la separación social, el confinamiento y los cambios en los horarios de sueño, dijo Mehta..

Estas tensiones parecen afectar el sistema inmunológico de los astronautas. Los investigadores analizaron muestras de saliva, sangre y orina de los astronautas y encontraron que durante los vuelos espaciales hay un aumento de las hormonas del estrés que se sabe que inhiben el sistema inmunológico..

"De acuerdo con esto, encontramos que las células inmunes de los astronautas, particularmente aquellas que normalmente suprimen y eliminan los virus, se vuelven menos efectivas durante los vuelos espaciales y, a veces, hasta 60 días después", dijo Mehta..

Esto, a su vez, proporciona una ventana para que los virus del herpes se reactiven..

De los 89 astronautas que volaron en vuelos cortos del transbordador espacial, el 53 por ciento mostró reactivación de los virus del herpes en sus muestras de saliva u orina, según el estudio. La tasa fue más alta, 61 por ciento, entre los 23 astronautas en misiones más largas de la ISS..

Pero solo seis astronautas tuvieron algún síntoma de la reactivación del virus. Aún así, con misiones más largas, los impactos en la salud podrían ser más severos e incluso incluir falla orgánica y pérdida de visión o audición, dijeron los investigadores..

Encontrar formas de prevenir la reactivación del virus, como con las vacunas, es importante para garantizar el éxito de las misiones en el espacio profundo y prevenir la propagación de estos virus a personas vulnerables cuando los astronautas regresen a la Tierra, dijeron los investigadores. Entre los virus del herpes hasta ahora, las vacunas solo están disponibles contra el virus varicela-zoster, que causa la varicela y el herpes zóster..

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