Causas, síntomas y tratamiento del trastorno de ansiedad social

Estar incómodo en situaciones como una primera cita o una entrevista de trabajo es bastante normal y les sucede a todos. Pero cuando ese nerviosismo se convierte en un sentimiento de extrema incomodidad, temor o aprensión por las interacciones sociales normales, puede resultar en un diagnóstico de trastorno de ansiedad social..

También conocido como fobia social, el trastorno de ansiedad social implica ansiedad e incomodidad significativas por sentirse avergonzado o despreciado en situaciones sociales o de desempeño, según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA). Las situaciones típicas que provocan ansiedad social son el uso de baños públicos, la interacción con extraños y hablar en público..

La ansiedad social puede ser tan debilitante que interfiere con la capacidad de una persona para realizar funciones cotidianas, asistir a reuniones sociales o incluso trabajar, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de Estados Unidos (ADAA).

El trastorno a menudo se confunde con la timidez, pero no todas las personas que la padecen tienen fobia social. Según una encuesta de 2011 de más de 10,000 adolescentes realizada por el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) y publicada en la revista Pediatrics, solo la mitad de los jóvenes se identificaron como tímidos, y de ese número solo el 12% cumplió con los criterios de ansiedad social..

Síntomas

Las personas que experimentan el trastorno de ansiedad social son muy aprensivas en entornos sociales, según el NIMH, más que el caso ocasional de nervios que algunos pueden experimentar en los encuentros cotidianos..

En general, las personas con trastorno de ansiedad social están preocupadas por ser juzgadas con dureza por otras personas, incluso si no es el caso, según el NIMH. Existe la sensación de que cuando entran en una habitación, todos los miran. Por lo general, tienen miedo de parecer tontos y tienen un miedo intenso de avergonzarse a sí mismos..

Los síntomas pueden ser físicos, como sudoración, temblores, confusión, tensión muscular o un ritmo cardíaco acelerado, según la Clínica Mayo. Ruborizarse o tener la cara roja es otra manifestación física del trastorno. Las víctimas pueden sentirse mareados o tener un estómago muy revuelto.

Algunos de los síntomas pueden aparecer semanas o meses antes de un evento y aparecer simplemente pensando en una situación social próxima, según la APA..

Las fobias sociales inhiben gravemente la capacidad de una persona para hacer y mantener amistades. Para hacer frente, muchos evitarán por completo situaciones sociales o limitarán severamente sus actividades. Si asisten a una reunión social, pasarán a un segundo plano. Rara vez asistirán solos a los eventos y necesitarán llevar a alguien que conozcan por seguridad..

Causas

A diferencia de otros trastornos de ansiedad, no se sabe mucho sobre las causas del trastorno de ansiedad social. "Se cree que las causas del trastorno caen en el campo biológico o ambiental", dijo Cheryl Carmin, psiquiatra y directora del programa de capacitación en psicología clínica del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio..

Puede haber una desregulación de los neurotransmisores, en particular la serotonina, relacionada con el trastorno de ansiedad social, dijo Carmin. "Sin embargo, los niveles de serotonina están implicados en varios trastornos de ansiedad, por lo que no es específico del trastorno de ansiedad social".

De los 15 millones de adultos estadounidenses que tienen el trastorno, la mayoría comienza a mostrar signos en la infancia o la adolescencia temprana, según la ADAA. Más de un tercio de las personas con fobia social esperan 10 años o más para buscar ayuda..

Si bien puede haber un componente genético, algunos expertos creen que la ansiedad social es causada, al menos en parte, por factores ambientales. Por ejemplo, los niños que son testigos de un padre u otro adulto que se siente incómodo en situaciones sociales pueden creer que es un comportamiento típico..

"Un padre o una figura adulta significativa puede modelar que es apropiado estar ansioso en situaciones en las que se evaluará su desempeño", dijo Carmin. "Por ejemplo, un padre que comenta que está nervioso por una revisión de desempeño o que le dice a su hijo que no esté ansioso antes de su primer 'mostrar y contar' puede estar preparando al niño para que, de hecho, esté ansioso en esa situación. también es muy posible que interactúen varios de estos factores ".

Los desencadenantes del trastorno de ansiedad social generalmente involucran situaciones en las que la persona percibe que puede ser juzgada o hacer algo potencialmente embarazoso. A la persona no le gusta ser el centro de atención, por lo que ocasiones como cumpleaños, graduaciones u otros hechos de la vida producen un alto nivel de estrés, según la ADAA.

Es posible que algunos pacientes puedan afrontar muchas situaciones con facilidad, pero temerán eventos específicos como dar un discurso o interactuar con un vendedor, anotó la ADAA. Muchos enfermos también evitan en la medida de lo posible actividades como hablar por teléfono o hablar en grupo. Asistir a fiestas, ir a citas y otras actividades en las que tendrán que mezclarse con otros generalmente están fuera de discusión..

Alrededor del 20% de las personas con trastorno de ansiedad social también abusan de las drogas y / o el alcohol, según la publicación Social Anxiety and Alcohol Abuse, que fue publicada por el National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism.

Dado que muchos pacientes tienen dificultades en entornos grupales, algunos terminan consumiendo alcohol o abusando de las drogas solos. Por otro lado, algunos pueden consumir alcohol o usar drogas como una forma de encajar, según la publicación. Cuando no es posible evitar por completo las situaciones estresantes, las personas con trastorno de ansiedad social informan que el consumo de alcohol es uno de sus principales medios de afrontamiento, señaló la publicación..

Opciones de tratamiento

La psicoterapia y la medicación, por separado o en combinación, suelen ser tratamientos eficaces para las fobias sociales y la ansiedad social, según el NIMH..

Con más frecuencia se recetan medicamentos antidepresivos / ansiolíticos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), dijo Carmin. "También se han utilizado inhibidores de la monoaminooxidasa, pero existen restricciones dietéticas relacionadas con el uso de estos medicamentos que deben cumplirse estrictamente. Finalmente, algunas personas con ansiedad por el desempeño, como los músicos, han tenido buenos resultados con los bloqueadores beta".

La terapia cognitivo-conductual (TCC), que se centra en cambiar la forma en que una persona piensa, se comporta y reacciona a las situaciones, puede reducir el miedo y la ansiedad. "Esta forma de terapia ayuda a las personas a comprender mejor cómo sus pensamientos influyen en el miedo y la evitación", dijo Carmin. "Al comprender cómo sus pensamientos y creencias contribuyen a mantener su miedo, pueden comenzar a desafiar sus percepciones erróneas".

Recursos adicionales:

• Obtenga más información sobre los síntomas y las causas del trastorno de ansiedad social en Mayo Clinic..
• Consulte las herramientas para diagnosticar y tratar el trastorno de ansiedad social en adolescentes, de TeenMentalHealth.org.
• Lea más sobre el tratamiento del trastorno de ansiedad social, de la Escuela de Medicina de Harvard.

Este artículo fue actualizado el 12 de abril de 2019 por la colaboradora Traci Pedersen.