Cómo funcionan las líneas de producción de automóviles

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Los trabajadores son fotografiados en una línea de ensamblaje de volantes en la planta de Ford Motor Company en Highland Park, Michigan, en 1913. Vea más fotos de autos eléctricos. Foto AP / Archivos Ford

Si necesita algo hoy en día, normalmente es bastante fácil de conseguir. Simplemente sube al auto, presiona Target o Wal-Mart, y en poco tiempo tienes lo que necesitas. Realmente no necesitas pensar en cómo se hace, a menos que seas un gran fanático de "Cómo se hace" en Science Channel, es decir.

Pero incluso si trabajó en la fábrica que produjo lo que sea que compró, es probable que no tenga una comprensión completa de cómo se hizo todo el producto. Eso es porque muchas fábricas hoy en día funcionan usando montaje o líneas de producción. En estas líneas, los trabajadores ensamblan o producen solo una parte de todo el producto. En muchos casos, solo trabajan en esa parte, día tras día o incluso año tras año. Por lo tanto, si bien alguien puede trabajar durante muchos años en una planta que fabrica un producto específico, es posible que nunca tenga una comprensión completa de lo que se necesita para construir ese producto de principio a fin..

Todos hemos visto líneas de producción o montaje, ya sea en documentales o en películas como "Modern Times" de Charlie Chaplain, o en la famosa escena de la fábrica de chocolate de "I Love Lucy". Pero uno de los productos más interesantes y complejos que se construyen en un sistema de línea son los automóviles y camiones. Las líneas de producción de automóviles revolucionaron la industria automotriz, así como la vida estadounidense. Hicieron que la construcción de automóviles fuera más eficiente. Debido al aumento de la eficiencia, el costo de producción de un automóvil se redujo y, cuando se redujeron los costos de producción, también lo hizo el precio minorista de los automóviles. Esta reducción de precio significó que más personas podían permitirse comprar un vehículo propio. Además, debido a la gran cantidad de trabajadores necesarios para el personal de estas líneas, millones de estadounidenses se mudaron de las granjas a las ciudades, transformando la economía de una basada en la agricultura a una basada en la manufactura. Al mismo tiempo, los salarios relativamente altos y los buenos beneficios ofrecidos por los fabricantes de automóviles ayudaron a atraer a muchas familias a la clase media estadounidense, cambiando la composición social de Estados Unidos para las generaciones venideras..

Si bien todas las líneas de montaje son interesantes, en este artículo vamos a explorar las líneas de producción de automóviles. Aprenderá los principios básicos detrás de una línea de producción automotriz y la red de trabajos que están vinculados a ellos. También exploraremos cómo cambió la economía estadounidense a medida que la gente pasó de la agricultura o la artesanía al trabajo en la línea de producción. Y más adelante, leerá sobre las innovaciones más recientes en la producción automotriz, incluidas las empresas que producen automóviles en masa sin utilizar líneas de producción tradicionales, e incluso algunas empresas de automóviles que todavía fabrican automóviles a mano..

Contenido
  1. Líneas de producción
  2. Líneas de producción de automoción tempranas
  3. Líneas de producción automotrices modernas
  4. Cambios recientes en las líneas de producción de automóviles
  5. Líneas de producción automotrices alternativas
El propietario y artesano jefe de la tercera generación, Zhang Zhong-Yao, ensambla un saxofón hecho a mano en Lien Chen Saxophone Company en Houli, Taiwán. Foto AP / Wally Santana

Las líneas de producción parecen algo que surgió a principios del siglo XIX, pero en realidad han existido por más tiempo. Básicamente, una línea de producción utiliza una división del trabajo. En un sistema de división del trabajo, en lugar de que cada persona haga un trabajo completo de principio a fin por sí misma, todos toman una pequeña parte del trabajo, uniendo las partes más pequeñas hasta que el trabajo esté terminado..

Por supuesto, la gente siempre ha dividido el trabajo en la casa o en la granja. Pero durante la mayor parte de la historia de la humanidad, si algo tuviera que construirse o elaborarse, una persona lo haría de principio a fin. Los artesanos expertos perfeccionaron el arte de hacer un producto en particular. Entrenarían a otros para que hicieran el mismo trabajo, tomando un producto de principio a fin. Una vez que el producto estaba completo, el artesano podía intercambiar el producto terminado por otros bienes que necesitaba..

El único problema con este sistema es que consume mucho tiempo. Además, pueden ser necesarios varios años de formación para convertirse en un artesano experto. También hizo muy costosos los productos que los artesanos hacían.

Cuando los artesanos comenzaron a analizar las tareas individuales involucradas en la construcción de un producto específico, descubrieron que el trabajo iba un poco más rápido. Inicialmente, las personas todavía realizaban trabajos semicalificados en sus propios hogares. Por ejemplo, un sombrerero puede tener a una persona en casa cortando patrones de sombreros, mientras que otro ensambla flores falsas, otro ató cintas en lazos y otro cosió la tela, y finalmente otra persona ensambló el sombrero terminado..

Aún así, esos trabajos requirieron un poco de habilidad y el proceso fue un poco lento. Sin embargo, con un proceso más mecanizado, la gente pronto descubrió que el proceso podía moverse mucho más rápido. Además, con más maquinaria involucrada, las personas que fabrican el producto podrían ser menos capacitadas. Por ejemplo, en lugar de tener que encontrar un trabajador que supiera cómo cortar la tela de un sombrero para que se ajustara a un patrón, un sombrerero ahora solo necesitaba encontrar una persona que pudiera cargar la tela en una máquina cortadora. En lugar de saber coser, los trabajadores simplemente tenían que pasar la tela por una máquina de coser. El proceso fue más rápido y, como la mano de obra no era calificada, también resultó más barata. El cambio para agregar máquinas al proceso de producción hizo posible producir en masa una variedad de productos, incluidos los automóviles..

Los primeros coches fueron construidos en gran parte por constructores de autocares. Los primeros fabricantes de automóviles compraban motores a un fabricante y los instalaban en un coche de caballos modificado. De hecho, es por eso que incluso hoy en día las empresas que fabrican coches a mano a veces se denominan fabricantes de autocares. En su mayor parte, esos constructores emplearon artesanos calificados para hacer que sus autocares fueran personalizados para cumplir con cada pedido. Los compradores podían elegir exactamente cómo querían que se viera su nuevo automóvil, por dentro y por fuera..

Sin embargo, los fabricantes de autocares pronto descubrieron que podían fabricar más automóviles más rápido si estandarizaban el diseño y las piezas. En lugar de fabricar todas las piezas de cada automóvil, los componentes del vehículo podrían fabricarse utilizando moldes y máquinas. Los trabajadores luego simplemente ensamblarían el producto terminado.

Si bien mucha gente piensa que Henry Ford inventó la línea de ensamblaje de automóviles, en realidad fue inventada por Ransom Eli Olds. Olds había trabajado en automóviles durante la mayor parte de su vida, incluidos los de vapor en las décadas de 1880 y 1890. Su línea de ensamblaje le permitió ser el primer productor masivo de automóviles en los Estados Unidos, y dominó la industria automotriz estadounidense desde 1901 hasta 1904..

Sin embargo, la razón por la que la mayoría de la gente piensa que Henry Ford inventó la línea de producción automotriz es porque Ford tomó la idea y la mejoró. La línea de montaje de Ford se basó en realidad en la línea de desmontaje de un matadero. Si bien la línea de ensamblaje de Olds para automóviles pudo haber sido la primera, la línea de ensamblaje de Henry Ford se basó esencialmente en la misma idea y fue mucho más eficiente. La línea de Ford asignó trabajadores a una tarea de producción específica. Cada tarea tenía una estación de producción. Un automóvil llegaba a la estación y el trabajador realizaba la tarea especificada, una y otra vez en cada automóvil que pasaba. Debido a que cada trabajador tenía una tarea y trabajaba en un solo automóvil a la vez, significaba que se estaban construyendo cientos de automóviles simultáneamente en toda la fábrica. En la fábrica original de Ford, un Ford Modelo T se podía ensamblar en 93 minutos de principio a fin. De hecho, cada tres minutos, un automóvil completo salía de la línea de producción..

Hacer que el producto llegara al trabajador y asignarlo para que realizara la misma tarea en cada automóvil hizo que la producción fuera mucho más eficiente y también redujo el costo de producción de los automóviles. Esto redujo considerablemente los precios de los vehículos nuevos y puso los automóviles en manos de personas que antes no podían permitirse ese lujo..

Trabajo honesto por un salario honesto

Una línea de producción de automóviles requiere muchos trabajadores. Eso es porque armar un automóvil implica miles de tareas individuales. En los primeros días de la producción de automóviles, la competencia por los trabajadores de la línea de producción era feroz y las empresas de automóviles ofrecían, o los sindicatos de trabajadores las obligaban a ofrecer, una paga generosa. El resultado fue que muchos trabajadores automotrices se convirtieron en la base de la creciente clase media..

Empleados del fabricante de automóviles Porsche ensamblan el Porsche 911 en una línea de producción en Stuttgart, Alemania, en 2008. AP Photo / Thomas Kienzle

Lo sorprendente de las líneas de producción de automóviles modernas es que no han cambiado mucho con respecto al sistema básico de Ford de hace tanto tiempo. Los autos aún llegan a los trabajadores en estaciones de trabajo individuales, cada trabajador realiza una tarea específica y cuando todas las tareas están terminadas, al final de la línea, verá autos nuevos listos para conducir saliendo de la línea de ensamblaje.

En las líneas de producción modernas, muchas de las piezas que se utilizan para ensamblar un automóvil no se fabrican en el lugar. En cambio, las empresas de automóviles compran piezas (como rotores de freno o transmisiones) a otras empresas, proveedores, muchos de los cuales tienen sus propias líneas de montaje. En algunos casos, la propia empresa automovilística tendrá fábricas donde se fabrican las piezas. Entonces, por ejemplo, antes de ensamblar un Chevrolet Malibu en una planta, su motor y transmisión deben entregarse desde las plantas donde fueron ensamblados..

Una clave de la línea de producción automotriz es la estandarización del producto. Como dijo una vez Henry Ford sobre su Modelo T, "Puedes tener el color que quieras, siempre que sea negro". Ford realmente estaba haciendo un punto sobre la línea de producción: debido a que cada etapa es interdependiente de las demás para hacer un automóvil completo, cambiar una etapa significa cambiar otras, y eso significa ralentizar un sistema muy eficiente..

Aún así, para mantenerse en el negocio hoy en día, las compañías automotrices deben ofrecer muchos modelos diferentes, algo que es difícil de hacer cuando se depende de una línea de producción. Entonces, las compañías automotrices hacen algo llamado compartir plataforma. Con la plataforma compartida, una empresa de automóviles diseñará sus automóviles para compartir partes. Ahorra dinero a la empresa, facilita la producción y sigue ofreciendo a los consumidores lo que quieren. Compartir plataforma significa que una Chevy Silverado y una Chevy Tahoe se parecen y tienen capacidades similares porque comparten partes. De hecho, Tahoe y Silverado, junto con Chevy Avalanche, GMC Yukon y Sierra, Cadillac Escalade y Hummer H2 comparten partes, lo que facilita que GM ofrezca a los consumidores lo que quieren..

Los trabajadores colocaron la carrocería de un BMW 1 en la planta de BMW en Leipzig, Alemania, en 2007. AP Photo / Eckehard Schulz

Si bien los principios básicos de las líneas de producción de automóviles son los mismos, las innovaciones recientes han cambiado un poco las cosas. La mecanización de herramientas y piezas revolucionó la producción una vez, y ahora está sucediendo nuevamente. Los robots ahora realizan algunas de las tareas que antes se pedía a los trabajadores automotores humanos. Dado que el trabajo en la línea de producción implica movimientos repetitivos, es fácil, y a veces más seguro, que un robot asuma el papel que solía desempeñar un humano. Si bien eso, desafortunadamente, le cuesta un trabajo a un trabajador del automóvil, también tiende a reducir los costos de producción..

Probablemente sea seguro decir que la mayoría de nosotros hemos visto las viejas imágenes de los noticieros de trabajadores automotrices construyendo autos en fábricas grasientas, mugrientas y sucias; sin embargo, las nuevas líneas de producción de automóviles han sido elogiadas por su arquitectura limpia, ligera y abierta. La línea de montaje de BMW en Leipzig, Alemania, es un gran ejemplo de ello. La línea de montaje se abre paso a través de la fábrica, que en sí misma es un laberinto de vidrio lleno de luz. Todos los que trabajan allí, desde los ejecutivos hasta el personal de limpieza, pueden mirar dentro de la línea de producción y ver el corazón de la empresa: sus automóviles..

Las líneas de producción no solo están limpiando su arquitectura. Algunos están trabajando para limpiar el medio ambiente. En la planta de Subaru en Lafayette, Indiana, se recicla el 99,8 por ciento de los desechos de la planta. En la fábrica, que construye el Subaru Tribeca, Legacy y Outback, así como el Toyota Camry, el objetivo es contribuir con cero residuos en los vertederos. Otros fabricantes de automóviles, incluidos Honda y Toyota, también utilizan la práctica, que también reduce sus costos. Las empresas persuaden a los proveedores para que retiren y reutilicen los envases, lo que también reduce los costes del proveedor porque tienen que comprar menos suministros de embalaje. Incluso las piezas imperfectas que de otro modo podrían desecharse se reciclan. Por ejemplo, en la planta de Subaru, los parachoques de plástico defectuosos se muelen en gránulos de plástico para hacer nuevos parachoques..

Un empleado de Toyota Motor Corp. trabaja en motores Lexus en la línea de producción insignia del fabricante de automóviles japonés para modelos Lexus de lujo en Tahara, Japón. Foto AP / Koji Sasahara

Uno de los problemas con los que se enfrentan constantemente las empresas de automóviles en las líneas de producción de automóviles es cómo mantener a los trabajadores felices e interesados ​​en los productos que fabrican. La alienación es un problema común para los trabajadores de la línea de producción porque las tareas que realizan a menudo pueden ser aburridas y extremadamente repetitivas. Algunos también pueden sentir que no tienen ninguna propiedad o participación en el producto que están construyendo..

El método de producción y ensamblaje de Toyota ayuda a abordar ese problema. Las fábricas de Toyota en Japón están diseñadas para ser lugares felices, donde los autos de reparto automatizados reproducen canciones alegres a medida que pasan. Si un trabajador detecta un problema, se le anima a detener la línea de producción y solucionarlo, aunque detener e iniciar la línea es muy costoso. Además, como grupo, los empleados hacen ejercicio juntos y los trabajadores invierten y participan continuamente en la empresa. Después de ver el éxito de Toyota, otros fabricantes de automóviles han comenzado a utilizar algunos de los mismos principios..

Algunas empresas de automóviles nunca han aplicado realmente el proceso de la línea de producción a su producto; sus automóviles siguen siendo completamente hechos a mano. Los coches de alto precio de fabricantes de automóviles como Aston Martin y Ferrari se fabrican a mano según las especificaciones de sus clientes. En algunos casos, los fabricantes de automóviles incluso moldearán a medida el asiento del conductor a la forma del comprador..

Otros coches se fabrican mediante una combinación de estas dos técnicas. El Chevrolet Corvette, por ejemplo, tiene un motor hecho a mano, pero otras partes del automóvil se ensamblan en la línea de producción..

Para obtener más información sobre líneas de producción y otros temas relacionados, siga los enlaces en la página siguiente..

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Fuentes

  • Arnot, Chris. "Cuando las ruedas salieron del sueño". El guardián. 25 de febrero de 2009. (9 de marzo de 2009) http://www.guardian.co.uk/society/2009/feb/25/ford-dagenham
  • BusinessWeek.com. "Tomando una página del libro de jugadas de Toyota". 22 de agosto de 2005. (10 de marzo de 2009) http://www.businessweek.com/magazine/content/05_34/b3948443.htm
  • Diseño Construir Red. "Planta de producción de automóviles BMW, Leipzig, Alemania". (10 de marzo de 2009) http://www.designbuild-network.com/projects/bmw/
  • Kanellos, Michael. "Dentro de la fábrica híbrida de Toyota". Noticias CNET. 10 de octubre de 2006. (9 de marzo de 2009) http://news.cnet.com/Inside-Toyotas-hybrid-factory/2100-11389_3-6124334.html
  • PI International. "Producción de automóviles en OPEL, Bochum (Alemania)". (10 de marzo de 2009) http://www.profibus.com/pall/applications/casestudies/article/3043/
  • Woodyard, Chris. "No es un desperdicio, no quiero en la planta súper verde de Subaru". EE.UU. HOY EN DÍA. 19 de febrero de 2008. (10 de marzo de 2009) http://www.usatoday.com/money/industries/environment/2008-02-18-green-factories_N.htm



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