Cameron Merritt
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Los macacos japoneses, o "monos de las nieves", han sido vistos bañándose en aguas termales artificiales durante el invierno durante décadas. Ahora, los investigadores han descubierto exactamente por qué los monos hacen esto..
Los resultados no son exactamente devastadores: los monos tienen frío.
Pero los investigadores también encontraron que disfrutar de un baño de aguas termales puede reducir los niveles de estrés biológico de los monos..
"Esto indica que, como en los humanos, las aguas termales tienen un efecto reductor del estrés en los monos de las nieves", dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Rafaela Takeshita, de la Universidad de Kyoto en Japón. "Este hábito único de los monos de las nieves bañarse en aguas termales ilustra cómo la flexibilidad del comportamiento puede ayudar a contrarrestar el estrés del clima frío", dijo Takeshita. [Galería de imágenes: monos de nariz chata que estornudan]
El estudio fue publicado el martes (3 de abril) en la revista Primates.
Macacos japonesesMacaca fuscata) viven en el extremo norte de cualquier especie de primate no humano del mundo. Están especialmente adaptados para vivir en el frío; crecen pelaje más grueso y más largo en el invierno.
Pero en 1963, una macaca japonesa que vivía en el Parque de los Monos Jigokudani en Nagano, Japón, fue vista bañándose en una fuente termal al aire libre perteneciente a un hotel cercano, y otros monos pronto copiaron este comportamiento, dijeron los investigadores. Como se puede imaginar, un grupo de monos bañándose en una fuente termal destinada a sostener a la gente no era exactamente higiénico, por lo que la administración del parque construyó una nueva fuente termal solo para los monos. En 2003, alrededor de un tercio de los macacos japoneses que vivían en este parque se bañaban regularmente en las aguas termales durante el invierno. Los monos bañistas son ahora una atracción turística popular..
Los monos que se bañaban parecían bañarse para mantenerse calientes, pero los científicos no tenían datos fisiológicos para apoyar esta hipótesis, dijeron..
En el nuevo estudio, los investigadores recopilaron datos de 12 monas adultas en el Parque de los Monos Jigokudani entre abril y junio, y nuevamente de octubre a diciembre. Examinaron cuánto tiempo pasaban los monos en las aguas termales y también analizaron muestras fecales en busca de "glucocorticoides fecales", un metabolito relacionado con los niveles de estrés biológico en los monos..
Los investigadores encontraron que las hembras de los monos de las nieves usaban las aguas termales con más frecuencia en invierno que en primavera, especialmente durante las semanas más frías.
Además, durante los meses de invierno, los monos tenían niveles más bajos de glucocorticoides fecales durante las semanas que se bañaban, en comparación con las semanas sin baño..
Los investigadores también encontraron que las hembras dominantes pasaban la mayor parte del tiempo bañándose, un beneficio de su estado, pero también estaban involucradas en conflictos más agresivos, lo que resultaba en un mayor uso de energía y niveles de estrés en comparación con las hembras de menor rango. Entonces, las hembras dominantes experimentaron una compensación entre los costos de su alto rango y los beneficios de las aguas termales, dijeron los investigadores..
Los investigadores concluyeron que los baños de aguas termales son una "tradición oportunista que proporciona beneficios fisiológicos a los monos".
Los investigadores ahora quieren estudiar muestras de sangre o saliva de los monos para ver si estas muestras muestran otros cambios a corto plazo en los niveles de estrés relacionados con el baño..
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