Vlad Krasen
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Fumar marihuana solo una vez podría estar relacionado con cambios en los cerebros jóvenes, sugiere un nuevo estudio.
Los adolescentes que fumaban marihuana una o dos veces tenían mayores cantidades de materia gris, una combinación de cuerpos neuronales y células que los alimentan, en sus cerebros en comparación con los que no lo habían hecho, según un nuevo estudio publicado ayer (14 de enero) en la revista de neurociencia.
Un mayor volumen cerebral puede parecer un beneficio para los adolescentes, pero puede que no lo sea, dijo la autora principal del estudio, Catherine Orr, profesora del departamento de ciencias psicológicas de la Universidad Tecnológica de Swinburne en Australia. [7 formas en que la marihuana puede afectar el cerebro]
Eso es porque, en la adolescencia, el cerebro generalmente se somete a un proceso llamado poda, dijo Orr. Durante este proceso, que continúa hasta los 20 años, el cerebro elimina su materia gris existente y aumenta la cantidad de materia blanca, que consiste en las largas colas de neuronas llamadas axones que conectan las células, y su capa protectora llamada mielina.
Aunque no está del todo claro por qué el cerebro hace esto, la mejor explicación hasta la fecha es que el proceso hace que el cerebro sea más eficiente, elimina los componentes innecesarios o redundantes, y también hace que el cerebro sea más complejo al construir más conexiones, dijo Orr..
Es por eso que interferir en el proceso, agregando más materia gris, podría ser potencialmente algo malo..
Midiendo la materia gris
En su estudio, Orr y su equipo observaron escáneres cerebrales de 46 adolescentes, todos de 14 años, de Irlanda, Francia, Inglaterra y Alemania. Algunos informaron haber fumado marihuana una o dos veces, mientras que otros informaron que nunca habían consumido la droga. Los investigadores controlaron otros factores, como el tabaquismo y el consumo de alcohol, que también podrían haber impulsado estos cambios..
El estudio encontró que quienes fumaban marihuana tenían mayores volúmenes de materia gris en las áreas del cerebro que tenían receptores de cannabinoides, en comparación con quienes informaron que nunca usaron la droga. Los compuestos de la marihuana se unen a los receptores de cannabinoides, que se encuentran en áreas como la amígdala (que participa en el procesamiento de emociones y amenazas), el hipocampo (que participa en la memoria y el aprendizaje) y el núcleo accumbens (que participa en la recompensa y adiccion).
Los investigadores también encontraron que aquellos que tenían un aumento de materia gris en sus cerebros también tenían un menor razonamiento perceptivo y una menor capacidad para realizar una tarea rápidamente que aquellos con niveles normales de materia gris.
"Personalmente, me sorprendió la magnitud de los efectos", dijo Orr. .
Estudios anteriores habían encontrado que la marihuana afecta áreas similares del cerebro, sin embargo, estos estudios han tenido resultados inconsistentes. Por ejemplo, algunos estudios en adultos han encontrado que el consumo de marihuana estaba relacionado con un aumento de la materia gris, mientras que otros encontraron lo contrario. Orr señaló que debido a que estos primeros analizaban principalmente el cerebro de los adultos, es difícil desenredar los efectos potenciales de otras sustancias como el alcohol..
Aun así, la evidencia creciente muestra que los adultos que consumen marihuana a tasas más altas o por períodos más prolongados o aquellos que comenzaron antes en la vida mostraron mayores cambios en el cerebro, dijo..
Aún así, Orr dijo que se necesita más investigación para decir con certeza cuáles son los efectos de la marihuana en el cerebro. El pequeño tamaño de la muestra del estudio dificulta desenredar los efectos que otras actividades también pueden tener en el cerebro, agregó..
Tampoco está claro si estos cambios en el cerebro son duraderos, dijo Orr, y agregó que sería bueno hacer un estudio de seguimiento para explorar esta pregunta. En última instancia, los investigadores esperan poder "identificar qué personas corren más riesgo de sufrir estos efectos cerebrales y dejar que la gente sepa cuáles son estos efectos", dijo Orr..
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Publicado originalmente el .