Piel El órgano más grande del cuerpo humano

La piel es más que una superficie carnosa para espinillas, tatuajes y arrugas. La piel es el órgano más grande del cuerpo y, junto con el cabello, las uñas, las glándulas y los nervios, es parte del sistema tegumentario, según la Universidad Estatal de Oregon. Este sistema actúa como una barrera protectora entre el exterior y el interior del cuerpo..

En los adultos, la piel representa aproximadamente el 16 por ciento del peso corporal total y cubre una superficie de aproximadamente 22 pies cuadrados (2 metros cuadrados).).

Existen diferentes grosores y texturas de piel en diferentes partes del cuerpo. Por ejemplo, la piel es fina como el papel debajo de los ojos, pero es gruesa en las plantas de los pies y las palmas de las manos, según la Biblioteca de Salud de Medicina de Johns Hopkins..

Tres capas de tejido

La piel humana está compuesta por tres capas de tejido: la epidermis, la dermis y la hipodermis, según la Clínica Cleveland..

Epidermis

La epidermis es la capa superior y visible de la piel y se renueva constantemente a medida que las células muertas de la piel se eliminan a diario. Las principales funciones de la epidermis incluyen:

• Hacer nuevas células de la piel. Se forman nuevas células cutáneas en la parte inferior de la epidermis. A medida que se forman estas células más nuevas, les toma aproximadamente un mes alcanzar la capa superior de la epidermis. Las nuevas células reemplazarán a las células viejas que se encuentran en la superficie de la piel, que están muertas y se desprenden continuamente..
• Dando a la piel su color. La epidermis contiene melanocitos, que son células que producen melanina, el pigmento que da color a la piel. La melanina también es responsable de los bronceados y las pecas..
• Proteger la piel. La queratina, una proteína producida por las células que se encuentran en la epidermis, le da a la piel su dureza y fuerza y ​​la protege de la resequedad..

Dermis

La dermis es la capa media de piel que se encuentra debajo de la epidermis. Es la capa más gruesa de piel y contiene nervios y vasos sanguíneos. También es el hogar de las glándulas sudoríparas, glándulas sebáceas y folículos pilosos. La dermis le da a la piel su flexibilidad y fuerza, según la Biblioteca de Salud de la Medicina Johns Hopkins. Está compuesto principalmente por una proteína llamada colágeno que hace que la piel sea elástica y fuerte..

Según la Biblioteca Nacional de Medicina, las funciones de la dermis incluyen:

• Sentir el dolor y el tacto. Las terminaciones nerviosas de la dermis contienen receptores que transmiten sensaciones, como dolor, presión, tacto, picazón y temperatura al cerebro..
• Produciendo sudor y aceites. Las glándulas sudoríparas ayudan a enfriar el cuerpo y las glándulas sebáceas producen los aceites que mantienen la piel suave y húmeda..
• Crecimiento del cabello. Los folículos pilosos que se encuentran en la dermis hacen crecer el cabello en la cabeza, la cara y el cuerpo. Ese cabello también ayuda a controlar la temperatura corporal y protege el cuerpo de lesiones..
• Llevando sangre a la piel. Los vasos sanguíneos que se encuentran en la dermis nutren la piel y ayudan a controlar la temperatura corporal. Cuando la piel se calienta demasiado, los vasos sanguíneos se agrandan para liberar calor de la superficie de la piel, mientras que el frío contrae los vasos sanguíneos para que retengan el calor corporal..
• Lucha contra la infección. Los vasos linfáticos, que drenan líquido de los tejidos y son una parte importante del sistema inmunológico, están alojados en la dermis. Ayudan a prevenir infecciones y otras sustancias nocivas..

Hipodermis

La hipodermis, también llamada grasa subcutánea, es la capa más profunda de la piel. Esta capa está compuesta principalmente por tejido graso, que ayuda a aislar el cuerpo del calor y el frío. La hipodermis también sirve como un área de almacenamiento de energía para la grasa. Esta grasa proporciona un acolchado para proteger los órganos internos, así como los músculos y los huesos, y protege al cuerpo de lesiones, según la Biblioteca de Salud de Medicina de Johns Hopkins..

Afecciones cutáneas comunes

Los dermatólogos son médicos que se especializan en el tratamiento de enfermedades, trastornos y lesiones de la piel, el cabello y las uñas. Tratan afecciones comunes como el acné y las verrugas; afecciones crónicas de la piel como eccema y psoriasis; y enfermedades más graves como el cáncer de piel, según la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD).

Verrugas y lunares

Las verrugas son crecimientos benignos (no cancerosos) en la piel causados ​​por el virus del papiloma humano (VPH), según la AAD. A menudo ocurren en las manos y las plantas. A veces, pequeños puntos negros serán visibles en una verruga..

"Estos son vasos sanguíneos bloqueados, que son una ocurrencia común con una infección viral del papiloma", dijo el Dr. Charles E. Crutchfield, profesor clínico de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota y director médico de Crutchfield Dermatology..

El mejor tratamiento para las verrugas es causar una leve irritación de estos crecimientos de la piel, generalmente congelándolos, aplicando una sustancia química como ácido salicílico o usando láseres, para que el sistema inmunológico pueda reconocer la infección viral y deshacerse de ella.. 

Los lunares son otro tipo de crecimiento común en la piel. Por lo general, son marrones o negros, pero algunos pueden ser rojos o del color de la piel, y pueden parecer planos o elevados. Si un lunar comienza a cambiar de tamaño, color o forma, o si sangra y no se cura por sí solo en tres semanas, debe evaluarse para asegurarse de que no se esté convirtiendo en cáncer de piel, dijo Crutchfield..

Acné y eczema

El acné, un trastorno del cabello y las glándulas sebáceas, es una de las afecciones cutáneas más comunes que tratan los dermatólogos, dijo Crutchfield. .

El acné ocurre cuando los folículos pilosos se tapan con aceite y células muertas de la piel, según la Clínica Mayo. La afección se presenta como protuberancias rojas y granos en la cara, el pecho y la espalda, dijo Crutchfield. Los tratamientos para el acné incluyen productos con vitamina A (los retinoles previenen la obstrucción de los folículos pilosos), ácido salicílico (para desenchufar los poros), peróxidos de benzoilo (para disminuir las bacterias) y antibióticos (para reducir la inflamación)..

El eccema se ve como parches de piel roja, con picazón y con baches, y el tipo más común se conoce como dermatitis atópica. La afección puede ocurrir en cualquier parte de la piel. A veces, se enciende por sí solo y, en otras ocasiones, es causado por un desencadenante específico, como un irritante de la piel como la hiedra venenosa o la exposición a un alérgeno, según Crutchfield..

El eccema se trata mejor con cremas y ungüentos antiinflamatorios tópicos, que pueden reducir la picazón y el enrojecimiento. Para los síntomas leves, los medicamentos de venta libre funcionan bien, pero es posible que se necesite un producto de cortisona con prescripción médica para los casos más graves..

Cáncer de piel

El cáncer de piel es un crecimiento anormal de las células de la piel y el tipo más común es el carcinoma de células basales, dijo Crutchfield. Más de 4 millones de casos de carcinoma de células basales se diagnostican en los Estados Unidos cada año, según la Skin Cancer Foundation. Este tipo de cáncer es del color de la piel, rosado o tiene un ligero color blanco perlado, y generalmente aparece en áreas expuestas al sol de la cara, las orejas o el cuello, según la Clínica Mayo. Rara vez se propaga a otras partes del cuerpo, pero puede ser muy problemático si no se trata, advirtió Crutchfield..

El segundo tipo más común de cáncer de piel es el carcinoma de células escamosas. Puede aparecer como una protuberancia rosada o blanca, un parche áspero y escamoso o una llaga que no cicatriza, según la AAD..  

El cáncer de piel más grave es el melanoma, que parece una mancha de piel oscura, cambiante y sangrante, dijo Crutchfield. Este cáncer comienza en las células productoras de pigmento de la piel y, aunque es la forma más rara de cáncer de piel, causa la mayoría de las muertes por cáncer de piel..

Recursos adicionales:

• Biblioteca Nacional de Medicina: ¿Cómo funciona la piel??
• Medicina Johns Hopkins: Anatomía de la piel
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: cómo protegerse del cáncer de piel

Este artículo fue actualizado el 22 de octubre de 2018 por el colaborador Cari Nierenberg.