Paul Sparks
0 
1686
420
Una capa de exudado hecha de fósiles microscópicos puede ser la base de los deslizamientos de tierra más grandes de la Tierra, encuentra un nuevo estudio.
Los deslizamientos de tierra más grandes de la Tierra no se producen en tierra firme, sino en el lecho marino. Por ejemplo, la erupción volcánica del monte St. Helens en 1980 provocó un colapso de aproximadamente 0,7 millas cúbicas (3 kilómetros cúbicos) de roca, pero el "megadeslizamiento" de Storegga frente a la costa de Noruega hace unos 8.150 años envió más de 1.000 veces más material hacia abajo. , investigaciones previas encontraron.
Los deslizamientos de tierra submarinos no son solo un peligro para la vida bajo el agua; pueden desencadenar un tsunami catastrófico que puede causar estragos en la tierra. Por ejemplo, trabajos anteriores sugirieron que el megadeslizamiento de Storegga provocó un tsunami que inundó las costas circundantes con olas de hasta 65 pies (20 metros) de altura. [Los 8 tsuanamis más grandes de la historia]
Una quinta parte de todos los tsunamis pueden ser causados por megadeslizamientos submarinos, dijo la autora principal del estudio, Morelia Urlaub, geocientífica marina del Centro Geomar Helmholtz de Investigación Oceánica en Kiel, Alemania. Además, los deslizamientos de tierra submarinos son "una amenaza para cualquier infraestructura del fondo marino, como las relacionadas con la exploración de hidrocarburos, ductos y cables de telecomunicaciones, afectando nuestro tráfico de Internet", dijo. .
Curiosamente, los deslizamientos de tierra submarinos más grandes ocurren en pendientes casi planas con una inclinación de menos de 3 grados. Trabajos anteriores encontraron que el tipo de terreno que quedó después de estos deslizamientos de tierra sugiere que grandes extensiones de fondo marino se deslizaron sobre capas débiles de material incrustado dentro de capas más estables de sedimentos..
Los científicos han propuesto muchas posibilidades de qué material podría formar estas capas débiles, incluida la arena licuada y los "hielos inflamables" conocidos como clatratos, dijo Urlaub. Sin embargo, era casi imposible decir cuáles eran estas capas débiles porque típicamente fueron destruidas junto con los deslizamientos de tierra..
Ahora, por primera vez, Urlaub y sus colegas han identificado la capa débil detrás de un megadeslizamiento submarino, una capa de exudado hecha de fósiles microscópicos..
Urlaub estaba analizando datos de perforación oceánica de 1980 cuando se dio cuenta de que incluía muestras del lecho marino a las afueras del tobogán de Cap Blanc, un megadeslizamiento de 149.000 años frente a la costa del norte de Mauritania, en el noroeste de África, que propulsó más de 7,2 millas cúbicas (30 km cúbicos). ) de material sobre un fondo marino ligeramente inclinado a solo 2,8 grados. Ella cruzó esa información con datos sísmicos de alta resolución recopilados en la misma área en 2009..
Juntos, estos datos revelaron que en la base del deslizamiento de Cap Blanc había una capa de sedimento de menos de aproximadamente 33 pies (10 metros) de espesor. Las capas eran ricas en diatomeas, que son algas unicelulares que viven en conchas vidriosas y, a menudo, intrincadas. Cuando estas diatomeas mueren, los restos de sus caparazones crean una sustancia pegajosa rica en sílice. Tales capas de exudado de diatomeas son comunes en los márgenes de muchos continentes, dijeron los investigadores..
Esta capa de diatomeas estaba coronada por una capa de sedimento de arcilla. Los investigadores sugirieron que este arreglo puede ayudar a preparar el escenario para deslizamientos de tierra submarinos. A medida que el peso se acumula en la parte superior de la capa de arcilla, aplasta la capa de diatomeas y exprime el agua. A medida que aumenta la presión, esta agua se introduce en la arcilla y la arcilla o la interfaz entre la arcilla y las diatomeas se debilita, lo que permite deslizamientos de tierra..
Los investigadores sugirieron que este exudado de diatomeas puede ayudar a explicar muchos grandes deslizamientos de tierra submarinos en todo el mundo. "Si las capas de diatomeas son un factor importante para desencadenar grandes deslizamientos de tierra submarinos, entonces comprender dónde se depositan esos lodos podría ayudar a evaluar los peligros", dijo Urlaub. "Sin embargo, se necesitan más estudios para comprender realmente los procesos y las condiciones que conducen a fallas antes de poder predecir deslizamientos de tierra submarinos".
Los científicos detallaron sus hallazgos en línea el 9 de febrero en la revista Geology..