Vova Krasen
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Durante parte del verano en algunas partes de la Antártida, el hielo se derrite en un estofado fangoso y pantanoso y se vuelve a congelar a medida que las temperaturas suben y bajan. A medida que se derrite, genera cientos de miles de diminutos "terremotos de hielo".
Ahora, los científicos han capturado el patrón diario de estos temblores en miniatura utilizando el mismo tipo de sismógrafos que se utilizan para detectar terremotos. Encuentran que los terremotos son causados por el repentino chasquido de películas congeladas de hielo que cubren charcos de aguanieve.
"En estos estanques, a menudo hay una capa de hielo sobre el agua derretida debajo, como se ve con un lago que solo está congelado en la parte superior", dijo el glaciólogo Douglas MacAyeal de la Universidad de Chicago en un comunicado. "A medida que la temperatura se enfría por la noche, el hielo en la parte superior se contrae y el agua debajo se expande a medida que se congela. Esto deforma la tapa superior, hasta que finalmente se rompe con un chasquido".
Romper
MacAyeal y su equipo estaban interesados en los ritmos diarios del hielo porque se sabe poco sobre la mecánica de una ruptura de una gran capa de hielo. Tales rupturas han ocurrido en la Antártida varias veces durante las últimas décadas. La plataforma de hielo Larsen C partió un enorme iceberg en el mar de Weddell en 2017. La plataforma cercana Larsen B colapsó inesperadamente en 2002. Cuando las capas de hielo flotantes colapsan, no contribuyen directamente al aumento del nivel del mar, porque ya estaban en un Ambiente marino. Pero sí permiten que los glaciares terrestres detrás de las capas de hielo fluyan más rápido, arrojando agua de deshielo al mar. [En fotos: la plataforma de hielo Larsen C de la Antártida a través del tiempo]
Los investigadores también estaban interesados en probar sismómetros como una forma de monitorear el derretimiento del hielo. Desplegaron dos cerca de la estación McMurdo, en el borde de la plataforma de hielo McMurdo. Se colocó una estación de sismómetro en un lugar seco donde la superficie estaba cubierta de nieve firme, la nieve de años anteriores se endurecía y compactaba lentamente en hielo glacial. El otro se colocó en un lugar húmedo y pantanoso donde el hielo estaba podrido y parcialmente derretido. En el lugar húmedo, la superficie a menudo estaba cubierta con una fina capa de hielo sobre charcos de aguanieve y agua de deshielo lo suficientemente grandes como para tragar a un adulto..
Los instrumentos registraron temblores en estas dos estaciones entre noviembre de 2016 y enero de 2017.
Snaps y pops
Los patrones en los dos puntos no podrían haber sido más diferentes. La estación seca fue sísmicamente pacífica. Los únicos temblores detectados allí estaban relacionados con el tráfico de vehículos o barcos alrededor de la estación McMurdo..
Sin embargo, en la estación húmeda, los sismógrafos registraron cientos de miles de pequeños terremotos, a veces miles en una noche. Estos terremotos fueron generalmente por debajo de la magnitud 2.5 en la que los temblores se vuelven perceptibles para los humanos, aunque las personas en la Antártida a veces escuchan el crujido del hielo, según el Servicio Geológico de EE. UU. Curiosamente, los terremotos siguieron un patrón diario. Aumentarían su frecuencia durante un par de horas cada noche..
Los investigadores pensaron que los picos diarios de los terremotos podrían tener que ver con las mareas, pero una discrepancia descartó esa noción. El 30 de noviembre de 2016, el aumento de los terremotos no ocurrió. Cuando los investigadores rastrearon la temperatura diaria durante el período de tiempo del estudio, encontraron que los picos de los terremotos se correspondían con períodos de caída de mercurio. El 30 de noviembre, sucedió que la temperatura se calentó en lugar de enfriarse durante el transcurso de la noche..
Lo que probablemente suceda, dijo MacAyeal, es que a medida que el aire se vuelve más frío, los estanques fangosos y derretidos debajo de la fina capa de hielo superficial comienzan a congelarse. A medida que se congelan, se expanden, ejerciendo presión sobre la superficie del hielo. Finalmente, el hielo de la superficie se rompe como una papa frita, enviando pequeños temblores indetectables para los humanos a lo largo de la superficie..
Estos hallazgos a pequeña escala son intrigantes, dijo MacAyeal, porque más icebergs parten de las plataformas de hielo durante el clima frío en comparación con el clima más cálido..
"Quizás esto esté sucediendo a escalas más largas y lentas", dijo..
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Publicado originalmente el .