Cómo funciona el hidroplaneo

Galería de imágenes: Seguridad en el automóvil Los automóviles rocían agua en el centro de Auckland, Nueva Zelanda, mientras atraviesan charcos profundos durante las fuertes lluvias. Vea más imágenes de seguridad de automóviles. Imágenes de Bruno Vincent / Getty

Estás navegando por la interestatal, escuchando el programa de radio matutino y pensando en todo lo que tienes que hacer cuando llegues al trabajo. La presentación que debe presentarse la próxima semana está en su mente, junto con el hecho de que ni siquiera ha comenzado. Su jefe también está respirando en su cuello. Además de todo lo demás, está lloviendo. No es mucho, pero es suficiente para evitar que se escape al parque todos los días a la hora del almuerzo. Mientras su mente vaga por otra parte, conduce su automóvil a través de una profunda mancha de agua. En un segundo estás cantando junto con la radio, al siguiente estás perdiendo el control hacia el siguiente carril. Afortunadamente, el tráfico no es demasiado denso. No golpeaste a nadie, pero la experiencia te sacude y, por el momento, despeja tu mente de tus otras preocupaciones. A una velocidad más moderada, se dirige a la oficina con la promesa de tomarse la conducción bajo la lluvia más en serio en el futuro..

Acaba de pasar por la experiencia potencialmente peligrosa del hidroplaneo. El hidroplaneo ocurre cuando una lámina de agua se interpone entre la llanta del vehículo y el pavimento. El neumático, debido al desgaste o al drenaje deficiente en la carretera, no puede sacar el agua del camino lo suficientemente rápido. La goma no toca la carretera, el vehículo pierde tracción y el conductor pierde el control de la dirección. Algunas personas lo comparan con deslizarse sobre una capa de hielo. El frenado o la dirección no pueden ayudar porque los neumáticos del vehículo no están en contacto con la carretera. El hidroplaneo puede ocurrir con cualquier tipo de vehículo. La profundidad del agua debe ser superior a una décima de pulgada (0.3 centímetros) para que ocurra el hidroplaneo, y la velocidad del vehículo debe ser de 50 millas por hora (22.35 metros por segundo) o más..

El hidroplaneo es una causa común de accidentes, y los fabricantes de llantas continuamente están ideando nuevos diseños de banda de rodadura que intentan canalizar el agua y hacer un camino para la llanta. Los ingenieros están trabajando en nuevos materiales y nuevos diseños de carreteras para reducir las posibilidades de hidroplaneo..

Un taxi de Londres conduce a través de una mancha de agua estancada, con el riesgo de deslizarse sobre el agua, después de un fuerte aguacero. Michael Bradley / Getty Images

Para comprender cómo funciona el hidroplaneo, necesita saber cómo funciona la tracción.. Tracción es la fricción que se acumula entre los neumáticos de un automóvil y el pavimento. La tracción rodante es la interacción entre el neumático y la superficie, lo que da como resultado un movimiento hacia adelante. Cuando el agua cubre esa superficie, la llanta no puede obtener tracción. El hidroplaneo ocurre cuando los neumáticos se mueven sobre una superficie mojada tan rápido que no tienen tiempo para desplazar suficiente agua y hacer contacto con la superficie. El agua levanta el neumático de la superficie y el vehículo comienza a hidroplanear..

Si bien la velocidad, las condiciones de la carretera y el desgaste de los neumáticos influyen, la principal causa del hidroplaneo es la profundidad del agua. El hidroplaneo es posible siempre que el agua se acumule a una profundidad de una décima de pulgada (0.3 centímetros) o más durante al menos 30 pies (9.14 metros) y un vehículo se mueva a través de ella a 50 millas por hora (22.35 metros por hora) o más. [fuente: Crash Forensics]. El tamaño de los neumáticos y los patrones de la banda de rodadura también son importantes. Es más probable que ocurra el hidroplaneo si su vehículo tiene neumáticos estrechos. Los neumáticos gastados son más peligrosos en condiciones de lluvia. Ciertos patrones de la banda de rodadura de los neumáticos son mejores para canalizar el agua que otros. Los vehículos con tracción en las cuatro ruedas tienen más probabilidades de hacer hidroplaneo que los vehículos con tracción en dos ruedas, porque sus diferenciales computarizados pueden cambiar la potencia de las ruedas delanteras a las traseras, creando una situación de hidroplaneo. Los vehículos pesados ​​son menos propensos al hidroplaneo.

Independientemente de sus neumáticos o del tipo de vehículo que conduzca, hay un par de cosas que puede hacer para evitar el hidroplaneo. Primero, más despacio. La velocidad aumenta la probabilidad de hidroplaneo. Incluso si haces hidroavión, ir más lento significará que corres menos peligro. Otro consejo: observe a los conductores que van delante de usted. Una dirección errática de ellos podría significar que estás llegando a una zona peligrosa. Si los autos que van delante de usted arrojan más agua de repente, puede significar que han atravesado un charco que podría hacer que usted hidroavión.

Ahora, averigüemos qué hacer si (y cuándo) se encuentra en una situación de hidroplaneo..

Incluso si todas las precauciones fallan y terminas haciendo hidroplaneo, mantén la calma. Si mantiene la cabeza y no entra en pánico, la situación es manejable. En primer lugar, no pise los frenos y no se sobrevira. Sujete el volante firmemente y mantenga el morro del vehículo apuntando hacia adelante. Gire lo suficiente para que el automóvil siga avanzando. Quite el pie del acelerador, dejando que el vehículo reduzca la velocidad por sí solo.

Antes de encontrarse deslizándose por la carretera sobre un colchón de agua, averigüe si su vehículo tiene frenos regulares o antibloqueo. Busque en el manual del propietario o pregunte a su mecánico. Si comienza a hidroaviar y debe frenar para evitar una colisión, bombee los frenos regulares rápida y suavemente. Frene de manera normal para los frenos antibloqueo, pero no frene demasiado. La computadora del vehículo imitará la acción de bombeo por usted. Si las llantas de su vehículo tienen algún contacto con la carretera, debe comenzar a reducir la velocidad y recuperar el control.

Internet está lleno de advertencias espantosas sobre no usar el control de crucero en una tormenta. Estos cuentos hablan de accidentes en los que el control de crucero detectó una situación de hidroplaneo y de hecho hizo que el vehículo acelerara. Aunque no hay evidencia de eso, la mayoría de los expertos recomiendan que el control de crucero no se use en climas lluviosos. Si haces hidroavión, habrías pisado los frenos para desarmarlo y no querrás frenar a menos que sea absolutamente necesario..

Los ingenieros de carreteras han estado trabajando en el dilema del hidroplaneo desde la década de 1960, cuando las velocidades más altas y las carreteras interestatales más amplias provocaron un mayor número de accidentes. La prevención del hidroplaneo a través del diseño de carreteras se rige por la elección de los materiales y las especificaciones de construcción, particularmente algo llamado pendiente transversal -- la dirección perpendicular a la de esa pendiente principal. Si se construye correctamente, el agua podrá drenar fácilmente de la calzada. La pendiente también es importante para prevenir el hidroplaneo, ya que el agua se drena mejor en una pendiente más empinada y es menos probable que los vehículos que van cuesta arriba se hidroplaneen..

Además de encontrar mejores técnicas de construcción, los constructores de carreteras también están trabajando con nuevos materiales que reducen las probabilidades de hidroplaneo. Texturizar las carreteras con ranuras puede ayudar a reducir la probabilidad de hidroplaneo, pero solo las carreteras de concreto pueden tener ranuras o púas. La mayoría de las carreteras se construyen con una mezcla de asfalto en caliente más barata, que no se puede ranurar. También es más propenso a la formación de surcos, lo que contribuye al hidroplaneo..

Otros significados de "hidroplaneo"

En la mayoría de los casos, el hidroplaneo significa exactamente lo que usted cree que hace: deslizarse sobre una fina capa de agua que se encuentra entre los neumáticos y el pavimento. Pero la palabra tiene otros significados.

Los DJ utilizan el término hidroplaneo para describir una técnica de aplicar una ligera presión a un disco que gira para ralentizarlo sin detenerlo. Pueden hacer esto creando fricción entre sus dedos y el disco. Algunos DJ dicen que es útil tener los dedos un poco pegajosos, pero no deberían estar tan pegajosos que se queden atrapados en el disco. Un buen scratch de hidroplano produce un sonido de bajo y fricción. Muchos DJ lo llaman "goma".

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Fuentes

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• Glennon, John C. "Hidroplaneo: el problema con la pendiente transversal de la autopista". Crash Forensics Servicios de investigación y reconstrucción de accidentes de vehículos de motor. Enero de 2006. (16 de noviembre de 2009) http://www.crashforensics.com/papers.cfm?PaperID=8
• Horne, Walter B. y Dreher, Robert C. "Fenómenos del hidroplaneo de neumáticos". Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio. Noviembre de 1963. (12 de noviembre de 2009) http://ntrs.nasa.gov/archive/nasa/casi.ntrs.nasa.gov/19640000612_1964000612.pdf
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