Los científicos han descubierto una misteriosa señal de radio que se repite desde el espacio profundo

No mires ahora, pero la Tierra está siendo bombardeada con una luz misteriosa e invisible. Entre la variedad típica de señales de radio y microondas emitidas por estrellas distantes, agujeros negros y otros cuerpos celestes, existe un tipo de luz intergaláctica que constantemente desconcierta las mentes de los científicos y sus instrumentos. Estas señales se conocen como ráfagas de radio rápidas (FRB). Estas señales de radio ultrafuertes y ultrabrillantes duran solo unos pocos milisegundos y se cree que se originan a miles de millones de años luz de distancia, aunque se desconoce su fuente precisa. (No se han descartado los extraterrestres).

El misterio se debe en parte a la falta de datos; Desde que los astrónomos descubrieron por primera vez los FRB en 2007, solo se han observado unos 60. Ahora, esos números están creciendo rápidamente. Según dos nuevos artículos publicados hoy (9 de enero) en la revista Nature, los científicos que trabajan en el radiotelescopio CHIME (Experimento canadiense de mapeo de la intensidad del hidrógeno) en las colinas de la Columbia Británica han detectado 13 nuevos FRB en solo un lapso de dos meses. Entre estas señales recién capturadas se encuentran siete ráfagas que se registraron a 400 megahercios, la frecuencia FRB más baja detectada hasta ahora, y, por segunda vez, una FRB que parpadeó repetidamente, seis veces seguidas. [Las ideas más descabelladas de Stephen Hawking sobre los agujeros negros]

"Hasta ahora, sólo se conocía un FRB repetido", dijo Ingrid Stairs, miembro del equipo CHIME y astrofísica de la Universidad de Columbia Británica, en un comunicado. "Con más repetidores y más fuentes disponibles para el estudio, es posible que podamos comprender estos acertijos cósmicos: de dónde vienen y qué los causa".

Los científicos tienen algunas teorías sobre esos orígenes. Estudios anteriores han sugerido que los FRB pueden ser los restos de supernovas distantes o la radiación arrojada por agujeros negros supermasivos. Avi Loeb, un científico del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica que no participó en el descubrimiento, ha dicho que no deberíamos descartar "orígenes artificiales", como los pulsos de una nave espacial extraterrestre..

Estas señales recién descubiertas podrían ayudar a los científicos a acercarse a una respuesta. Para empezar, la existencia de FRB repetidos como el capturado el año pasado podría descartar algunos posibles orígenes. Estas señales repetidas destellaron desde el mismo lugar en el cielo (desde aproximadamente 1.500 millones de años luz de distancia) seis veces en el transcurso de varios meses. Según los autores del estudio, esta repetición retardada descarta "eventos cataclísmicos" como las supernovas como fuente probable de explosiones repetidas, ya que se esperaría que las explosiones de una estrella en explosión ocurrieran una sola vez..

Además, los nuevos descubrimientos del equipo de CHIME sugieren que los FRB son probablemente mucho más comunes de lo que la tecnología actual puede reflejar. El hecho de que siete de las nuevas ráfagas registradas a 400 MHz (la frecuencia más baja que el telescopio CHIME es capaz de detectar) sugiere que los FRB con frecuencias aún más bajas probablemente estén pasando rápidamente por nuestro planeta todo el tiempo, simplemente no podemos verlos. todavía.

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