Yurii Mongol
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Un equipo de respuesta especializado en el noroeste de Washington hizo un valiente intento el fin de semana pasado para salvar a una joven orca hambrienta (Orcinus orca) llamado Scarlet, o J50.
El domingo (12 de agosto), los pescadores de Lummi Nation, una tribu de nativos americanos en el estado, ayudaron a los investigadores liberando ocho salmones vivos criados en un criadero de su bote, a unas 75 a 150 yardas (69 a 137 metros) por delante. de Scarlet. Los observadores observaron a Scarlet descender hacia el pez, pero desde su punto de vista, no pudieron confirmar si se comió el pescado. Los investigadores también observaron que Scarlet socializaba con miembros de su manada ocasionalmente, aunque con frecuencia se quedaba atrás cuando nadaba en fuertes corrientes, signos de su mala condición..
Scarlet es una hembra de 3 años (nacida en diciembre de 2014) que forma parte de la vaina J, uno de los tres pequeños grupos de orcas dentro de la subpoblación de orcas residente del sur en peligro de extinción. La vaina J también incluye a J35, o Tahlequah, una hembra cuya cría murió media hora después de nacer el 24 de julio. Los biólogos observaron a la afligida madre cargar a su cría muerta a lo largo de mil millas (1.600 kilómetros) durante 17 días. [En fotos: equipos de respuesta intentan salvar a la orca hambrienta]
Mientras los biólogos rastreaban a Tahlequah, también comenzaron a prestar mucha atención a Scarlet. "Ella siempre ha sido pequeña para su edad, pero los investigadores en los últimos meses han notado un aumento de emaciación", dijo Jim Milbury, portavoz de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), durante una llamada de prensa el lunes (13 de agosto)..
Pero antes de que los científicos pudieran decidir cómo ayudar a Scarlet, la orca y su manada habían viajado mar adentro hacia aguas abiertas, lo que significaba que estaban fuera del alcance de los equipos de respuesta durante un par de días. En ese tiempo, biólogos, pescadores y ciudadanos preocupados trabajaron juntos para desarrollar dos planes, previamente informados: primero, administrar antibióticos a Scarlet con un dardo, y segundo, alimentar a su salmón vivo servido desde un bote. Ambos planes serían un desafío logístico y requerirían condiciones oceánicas tranquilas y un camino despejado hacia Scarlet..
El 6 de agosto, Scarlet reapareció con su manada en aguas canadienses cerca de la entrada al Estrecho de Juan de Fuca, según NOAA. Los equipos de respuesta en barco la siguieron, monitoreando su condición y vigilándola mientras se preparaban para la acción..
Afortunadamente, el 9 de agosto, las condiciones eran las adecuadas para que el veterinario y los asistentes del Acuario de Vancouver le administraran a Scarlet un antibiótico a través de un dardo y recolectaran una muestra de aliento, lo que ayudará a determinar si tiene una infección, informó NOAA..
Los equipos de investigación continuaron rastreando a Scarlet en bote en los días posteriores a la inyección de antibiótico. La vieron caer detrás de su cápsula hasta media milla (1 km) cuando nadaba contra una fuerte corriente. Los investigadores notaron que ella tampoco estaba comiendo, a pesar de que el salmón era abundante en la zona. Los investigadores todavía estaban muy preocupados por la salud de Scarlet y decidieron seguir adelante con el experimento de alimentación..
Entonces, el domingo, las condiciones favorables permitieron a los equipos de respuesta intentar alimentar con salmón vivo escarlata. Los pescadores de la Nación Lummi lanzaron los peces vivos desde su bote usando un tobogán en forma de tubo para dirigir al pez hacia Scarlet, pero no pudieron saber si ella se comió el pescado, o incluso si vio la comida, informó NOAA..
Ahora, los investigadores están revisando imágenes aéreas capturadas por drones para ver si pueden determinar si Scarlet realmente se comió el pescado. Si parece que lo hizo, los equipos pueden considerar otro intento de alimentarla, esta vez con pescado que contenga antibióticos o medicamentos, según lo que los investigadores aprendan de su muestra de aliento..
Mientras los investigadores realizaban el experimento de alimentación, también recolectaron una muestra fecal. Pero aún no están seguros si es de Scarlet, su madre o su hermano, que también son parte del grupo J y estaban cerca de Scarlet en el momento de la recolección. Una vez que los analistas determinan a qué orca pertenece la muestra, pueden usarla para buscar pistas sobre la salud del animal..
A partir de ayer (14 de agosto), se vio a la cápsula J dirigiéndose de regreso a mar abierto; los equipos de respuesta están evaluando lo que han aprendido. Por ahora, los equipos de EE. UU. Y Canadá están observando de cerca a Scarlet y su manada, y continuarán tomando muestras de heces o aliento siempre que las condiciones lo permitan..
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