Phillip Hopkins
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Después de un notable esfuerzo cooperativo de un mes para salvar a una orca joven y enferma (Orcinus orca) llamado Scarlet, o J50, las autoridades ahora presumen que el animal está muerto porque no ha sido visto en más de dos semanas, informó King 5 News..
La muerte de Scarlet significa que la subpoblación de orcas residentes del sur en peligro de extinción ahora incluye solo 74 individuos, frente a 98 individuos en 1995, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Scarlet era una hembra de 3 años que formaba parte de la manada J, uno de los tres pequeños grupos de orcas (también llamadas orcas) dentro de la subpoblación de orcas residentes del sur. [En fotos: equipos de respuesta intentan salvar a la orca hambrienta]
El grupo J también incluye a J35, o Tahlequah, una hembra cuya cría murió media hora después de nacer el 24 de julio. Los biólogos vieron a la madre en duelo cargar con su cría muerta durante cientos de millas y 17 días sin precedentes..
Desde principios de agosto, equipos de biólogos y veterinarios en Washington y Canadá han trabajado juntos para monitorear de cerca la salud de Scarlet. Cuando las condiciones climáticas lo permitieron, los equipos recolectaron muestras de aliento y heces de Scarlet y administraron antibióticos a través de un dardo..
Como parte del esfuerzo de rescate, los pescadores de Lummi Nation, una tribu de nativos americanos en el oeste de Washington, intentaron alimentar al salmón escarlata fresco entregando los peces vivos a través de un tubo colocado en el agua y apuntando en su dirección general. No están seguros de si Scarlet se comió la presa fácil, pero incluso si lo hiciera, su salud siguió deteriorándose..
El 12 de septiembre, NOAA anunció que estaba formulando un plan para capturar a Scarlet y llevarla cautiva para su rehabilitación. Pero Scarlet desapareció antes de que se pudiera ejecutar la captura..
La NOAA inició una búsqueda intensa utilizando recursos del aire, la tierra y el mar con la ayuda de la Guardia Costera de los EE. UU., El Centro de Investigación de Ballenas y la Red de Varamientos de Mamíferos Marinos de la Costa Oeste, entre otros. Pero ahora, después de más de dos semanas de búsqueda exhaustiva, no se ha encontrado a Scarlet, informó NOAA..
Los expertos ahora no tienen más remedio que asumir que la joven orca está muerta. Y debido a que se había vuelto tan delgada y tenía muy poca grasa, su cuerpo probablemente se hundió en el lecho marino, le dijo a Kiro 7 Lynne Barre, bióloga de la NOAA..
La muerte de Scarlet ha inspirado renovados esfuerzos para conservar esta menguante población de orcas. El Dr. Joe Gaydos, un veterinario del Centro de Salud de Vida Silvestre de la Universidad de California, Davis, que formó parte del equipo de rescate de Scarlet, ahora está compilando una base de datos electrónica de salud médica para los miembros de la familia de Scarlet, con la esperanza de que pueda ayudar a diagnosticar futuras dolencias. , informó King 5 News.
Las muertes de orcas también han revitalizado las peticiones para eliminar las represas en un esfuerzo por revivir las poblaciones de salmón y reponer la principal fuente de alimento de las orcas, informó The Seattle Times. Y a fines de la semana pasada, los negociadores estadounidenses y canadienses acordaron renovar el Tratado del Salmón del Pacífico, que rige la captura e investigación del salmón en toda la región del Pacífico Noroeste, informó National Fisherman..
Varios grupos ambientales y de vida silvestre sin fines de lucro en el área noroeste de Washington organizaron un servicio conmemorativo que se llevó a cabo el viernes pasado (21 de septiembre) en honor a Scarlet y al becerro de Tahlequah. La invitación llevaba el mensaje: "Primero, lloramos, luego, nos organizamos".
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