Los polinesios y los nativos americanos se emparejaron hace 800 años, revela el ADN

Hace unos 800 años, mucho antes de que existieran las aplicaciones de citas, los polinesios del Pacífico Sur y los nativos americanos de lo que ahora es Colombia se conectaron, creando una firma genética que todavía existe en algunos polinesios hoy en día, encuentra un nuevo estudio genético..

Sin embargo, aquí está el truco: los científicos no están seguros de dónde ocurrió este acoplamiento. Es posible que los nativos americanos viajaron a la Polinesia o, alternativamente, los polinesios viajaron en bote a la región que ahora es Colombia y luego regresaron a la Polinesia, llevando a sus hijos polinesios-nativos americanos (y tal vez incluso a algunos nativos americanos) con ellos, dijeron los investigadores..

"No podemos decir con certeza quién se puso en contacto con quién", dijo el investigador principal del estudio, Alexander Ioannidis, investigador postdoctoral en ciencias de datos biomédicos en la Universidad de Stanford. .

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Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo sobre el contacto prehistórico entre los polinesios y los nativos americanos. Varias pistas sugieren que los isleños y los continentales se conectaron en algún momento; por ejemplo, los cultivos del Nuevo Mundo, incluida la batata y la calabaza de botella, se encuentran en el registro arqueológico polinesio.

En 1947, el explorador noruego Thor Heyerdahl incluso demostró que el viaje era posible con la expedición Kon-Tiki, cuando navegó en una balsa de madera más de 4,300 millas (7,000 kilómetros) durante 101 días desde Perú hasta Polinesia..

Sin embargo, varios estudios genéticos han producido conclusiones contradictorias sobre si los nativos americanos tuvieron contacto con polinesios antes de la llegada de los europeos a una isla en el este de la Polinesia llamada Isla de Pascua, o Rapa Nui, en 1722. Sin embargo, estos estudios tendían a tener muestras pequeñas. y mirar solo ciertas partes del genoma.

En el nuevo estudio, el más grande y el primer análisis de todo el genoma para abordar el misterio polinesio-nativo americano, los investigadores observaron a 807 individuos indígenas de 17 poblaciones que abarcan las islas del Pacífico (que incluían islas polinesias y Vanuatu, en Melanesia) y 15 nativos Grupos estadounidenses de la costa del Pacífico de América del Sur. Sus resultados mostraron "evidencia concluyente del contacto prehistórico de individuos polinesios con individuos nativos americanos (alrededor del año 1200 d. C.) contemporáneos con el asentamiento de la remota Oceanía" (una región que incluye Polinesia), escribieron los investigadores en el estudio..

Sin embargo, a pesar de que Rapa Nui es la isla polinesia más cercana a América del Sur, no fue el primer lugar para albergar a personas con ascendencia polinesia-nativa americana, encontraron los investigadores. Más bien, los investigadores encontraron evidencia de que en 1150 polinesios-nativos americanos habían llegado a las Marquesas del Sur, a más de 2200 millas (3500 km) de Rapa Nui. A partir de ahí, estos pueblos antiguos siguieron adelante, llegando a las Marquesas del Norte en 1200, Palliser y Mangareva en 1230 y finalmente Rapa Nui en 1380..

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Rompecabezas genético

Después de recolectar ADN de los participantes del estudio, un gran esfuerzo que incluyó anuncios de radio y reuniones en persona en la Polinesia, los científicos desentrañaron qué fragmentos de ADN provenían de ascendencia indígena polinesia y qué fragmentos provenían de fuentes externas, como europeas o africanas. descendencia. (El gráfico a continuación es una ilustración útil de esto). En otras palabras, después de establecer una "referencia" de fondo, los científicos sabían qué secuencias de ADN provenían de qué poblaciones.

En particular, el equipo se centró en las secuencias de nativos americanos que se encuentran en los genomas polinesios. Un estudio anterior de 2014 en la revista Current Biology había demostrado que el ADN de los nativos americanos se convirtió en parte de algunos genomas polinesios desde aproximadamente 1300 hasta 1500, pero esa investigación no determinó de qué región de América del Sur provenían esas personas indígenas. En el estudio actual, los investigadores identificaron que la señal indígena era similar a la de los Zenu, un grupo de nativos americanos que vive en Colombia..

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Luego, el equipo utilizó varios métodos estadísticos para averiguar cuándo en la historia los polinesios se habían emparejado con los nativos americanos. "Todos esos métodos de datación dieron la misma fecha, que es la Edad Media, alrededor de 1200", dijo Ioannidis. "Eso fue mucho antes de que los europeos aparecieran en escena".

Este es un detalle importante, dijeron los investigadores, ya que miles de isleños del Pacífico, incluidos 1.407 individuos de Rapa Nui, fueron secuestrados durante las redadas de esclavos peruanos de 1862-1863. De los capturados, unos 20 regresaron a Rapa Nui. Además, Rapa Nui se convirtió en territorio chileno en 1888. Es posible que estos eventos impulsaran el acoplamiento polinesio-nativo americano, que habría introducido ADN nativo americano en los genomas de las siguientes generaciones. Algunas personas han argumentado que tales acoplamientos explicarían por qué algunos polinesios tienen ADN nativo americano, dijo Ioannidis..

En contraste con esas fechas recientes, los nuevos resultados indican que el emparejamiento polinesio-nativo americano fue un evento único en el pasado profundo que involucró a múltiples parejas. Después de ese evento, los descendientes de Polyesians, que llevaban ADN nativo americano en ellos, continuaron explorando islas polinesias distantes, incluida Rapa Nui. Como resultado, sus descendientes todavía llevan algo de ADN nativo americano..

Sin embargo, no todos los polinesios modernos tienen ascendencia nativa americana; Los investigadores encontraron la señal predominantemente en varias islas del este de la Polinesia, que probablemente se asentaron después de que ocurrió el evento de acoplamiento, dijeron los investigadores..

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Corrientes de viento y mar

El estudio genético no revela dónde tuvo lugar el evento de acoplamiento, ni tampoco el viento o las corrientes oceánicas, anotaron los investigadores. Ambos viajes, de Polinesia a Colombia y de Colombia a Polinesia, son posibles según los patrones modernos de viento y agua..

Se sabía que los antiguos polinesios navegaban contra el viento, de modo que si necesitaban dar la vuelta podrían fácilmente revertir el curso, estudia el investigador principal, el Dr. Andrés Moreno-Estrada, profesor de genética en el Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad (LANGEBIO) en el Centro de Investigaciones y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (CINVESTAV) en México, dijo .

Además, los vientos alisios y la corriente del océano ecuatorial sur se mueven de este a oeste desde Colombia, lo que habría canalizado a los viajeros desde Colombia a las islas polinesias de las Marquesas..

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Cuando el estudio salió ayer (8 de julio) en la revista Nature, Moreno-Estrada y sus colegas presentaron los resultados a los participantes del estudio en Polinesia a través de una llamada de Zoom en el Museo Rapa Nui..

En un artículo de opinión de "News and Views" publicado en el mismo número de Nature, Paul Wallin, arqueólogo de la Universidad de Uppsala en Suecia, que no participó en el estudio, escribió que, desde un punto de vista arqueológico, ahora es importante ver si este modelo genético propuesto "encaja con estudios de cultura material, registros etnohistóricos, lingüística y evidencia de distribuciones de plantas y animales". Todos estos datos podrían fortalecer y arrojar luz sobre la conexión entre los nativos americanos y los polinesios..

Wallin agregó que los humanos probablemente se establecieron por primera vez en Rapa Nui a más tardar en 1200. Sin embargo, debido a que el evento de acoplamiento en Rapa Nui data de alrededor de 1380, es probable que la isla "ya estuviera poblada por otros polinesios", escribió Wallin..