Jacob Hoover
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Cuando su suministro de polen se agota, los abejorros perforan pequeños agujeros en forma de media luna en las hojas de las plantas con flores, lo que hace que las flores aparezcan semanas antes de lo programado..
Las plantas picadas por abejas dan flores entre dos semanas y un mes antes que las plantas intactas, según un nuevo estudio, publicado hoy (21 de mayo) en la revista Science. Los investigadores intentaron recrear estos patrones de picadura de abeja utilizando fórceps de metal y una navaja, pero incluso entonces, el daño infligido por las abejas impulsó la producción de flores de manera más efectiva que los científicos; Las plantas picadas por abejas florecieron de ocho a 25 días antes que las dañadas artificialmente, dependiendo de la especie de planta..
Algunas especies de plantas florecen temprano en respuesta a la sequía, o en respuesta a infecciones causadas por ciertos patógenos, pero pocos estudios han explorado cómo los comportamientos de los animales pueden hacer que las plantas florezcan temprano, dijo el autor del estudio Mark Mescher, profesor de ciencia de sistemas ambientales en ETH Zürich. . Mescher y su coautora Consuelo De Moraes, profesora de biocomunicación y ecología en ETH Zürich, vieron abejorros masticando hojas durante un experimento no relacionado, y se preguntaron por qué.
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"Comenzó realmente con la observación del comportamiento", dijo Mescher. Otros investigadores le dijeron al equipo que también habían observado abejas mordiendo hojas, de manera anecdótica, pero no se habían investigado estudios formales. por qué los insectos lo hicieron, dijo.
En los primeros experimentos de laboratorio, los abejorros de cola amarilla (Bombus terrestris) parecieron aumentar este comportamiento de picadura cuando se les privó de polen, una fuente de alimento clave tanto para las larvas de abejas como para las abejas obreras, anotaron los autores. Para probar la hipótesis, el equipo privó de polen a un grupo de abejas obreras durante tres días, mientras que a un grupo diferente se le proporcionaron "abundantes recursos de polen". Cuando fueron liberadas en recintos llenos de plantas de tomate sin flores y mostaza negra, las abejas privadas comenzaron a mordisquear las hojas con entusiasmo. El grupo saciado, por el contrario, infligió solo pequeñas cantidades de daño a las hojas..
Para confirmar que las abejas hambrientas no estaban simplemente comiendo las hojas o llevando trozos a su colmena, los autores colocaron conos de papel debajo de las plantas para atrapar los escombros que caían. Los trozos de hojas se acumularon en los conos y no aparecieron residuos de hojas en la colmena, señalaron. El daño infligido por las abejas se asemeja a pequeñas medias lunas, talladas por las mandíbulas de los insectos, o agujeros perforados con sus probóscides (piezas bucales tubulares), dijo De Moraes. "Pero es bastante rápido", y cada corte solo tarda un segundo más o menos en completarse, agregó..
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El equipo observó este comportamiento de mordedura tanto en sus abejas de laboratorio como en sus colonias silvestres que visitaron las plantas ubicadas en los tejados del campus de ETH Zürich. En las abejas silvestres, el equipo notó que el comportamiento de morder disminuyó una vez que las plantas al aire libre comenzaron a florecer, lo que refuerza la idea de que las abejas dañan las hojas cuando su suministro de polen disponible se agota..
Si bien varias especies de abejorros silvestres, incluidas B. terrestris y B. lucorum, Devastado el follaje sin flores, las abejas melíferas y las abejas peludas comunes que visitaban el techo no lo harían, señaló Mescher. "Las abejas simplemente ignoraron las plantas que no tenían flores", dijo. "Quién sabe, pero me sorprendería que hubiera otros polinizadores [además de los abejorros] que estuvieran haciendo esto".
Pero, ¿por qué solo los abejorros golpearían las plantas para aumentar su suministro de flores? Eso los científicos aún no lo saben, dijeron. Los abejorros exhiben los llamados comportamientos de "robo de néctar", en los que cortan las partes de las plantas que albergan el néctar más allá de los confines de una flor, y los comportamientos de morder las hojas pueden estar relacionados con eso, dijo Mescher. Pero aún no lo sabemos con certeza.
De cara al futuro, el equipo planea estudiar con precisión cómo el daño infligido por las abejas hace que las plantas florezcan temprano, y si los mismos cambios bioquímicos ocurren en plantas sujetas a sequía, patógenos u otros factores ambientales estresantes. Puede ser que los ácidos grasos en la saliva del abejorro provoquen una reacción en las plantas con flores, como ocurre con algunas especies de orugas, dijo De Moraes. Alternativamente, las abejas pueden liberar alguna señal química desconocida o dañar las hojas de una manera muy específica que los científicos aún no pueden replicar, agregó..
Si las señales de las abejas pueden acelerar la floración, "los científicos podrían hacer realidad el sueño de un horticultor descifrando las vías moleculares a través de las cuales la floración puede acelerarse en un mes completo", Lars Chittka, profesor de Ecología Sensorial y del Comportamiento en la Universidad Queen Mary de Londres, escribió en una carta en la revista Science que acompaña al nuevo artículo.
"Una interpretación alentadora de los nuevos hallazgos es que las adaptaciones de comportamiento de los visitantes de las flores pueden proporcionar a los sistemas de polinización más plasticidad y resistencia para hacer frente al cambio climático de lo que se sospechaba hasta ahora", escribió. En otras palabras, a medida que el cambio climático se altera cuando florecen varias plantas, comprender cómo los abejorros influyen en la floración podría ayudar a los agricultores a administrar sus cultivos..
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Publicado originalmente el .
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