Peter Tucker
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En los lagos de todo el mundo, aterradoras criaturas atacan con golpes que recientemente se encontraron entre los más rápidos del reino animal..
Imágenes de alta velocidad mostraban a los nadadores de pesadilla en acción; las piezas bucales con múltiples articulaciones se extendían desde sus cabezas, revelando estructuras ramificadas para atrapar y sujetar a la presa que se retuerce, incluso cuando a la presa le brotan "dientes" del cuello.
Afortunadamente para los humanos, estos depredadores son absolutamente insignificantes, y miden solo una fracción de pulgada. Son crías de moscas diminutas en el Chaoborus género; También conocidas como larvas de mosquito fantasma o gusanos de vidrio, se llaman así por sus cuerpos transparentes. Y cuando los investigadores pusieron cámaras especiales en las diminutas larvas del mosquito fantasma, descubrieron que el ataque mortal de las criaturas fue uno de los más rápidos que se vieron en los animales. [Tiny Grandeur: Fotos impresionantes de lo muy pequeño]
Sobre el cuerpo transparente de un gusano de vidrio, su cabeza es "una canasta de captura compleja" con una serie de apéndices para atrapar rápidamente pequeños crustáceos, informaron científicos en un nuevo estudio..
Usando video de alta velocidad y tomografía computarizada de rayos X (TC), los investigadores registraron gusanos de vidrio mientras atrapaban pulgas de agua. Luego, los científicos construyeron modelos de computadora en 3D de la "canasta" de estructuras en las cabezas de los gusanos de vidrio, identificando antenas de agarre, "pelos de cuchillo" erizados, mandíbulas poderosas y una estructura en forma de dedo con punta de cerdas y "espinas" puntiagudas.
Cuando una pulga de agua flotaba cerca, el gusano de vidrio que esperaba golpeaba, su "canasta" se abría hacia afuera y luego se contraía rápidamente, empujando a la pulga hacia la boca del gusano de vidrio. El pequeño depredador metía la pulga de agua en su esófago, usando movimientos alternos de sus mandíbulas; Si bien esta acción de "masticar" no parecía estar destinada a triturar las pulgas de agua, a veces estallaban debido a la fricción, según el estudio..
El ataque promedio de un gusano de vidrio duró aproximadamente 14 milisegundos (un milisegundo es una milésima de segundo) "desde el inicio del movimiento hasta el contacto con la presa", uno de los movimientos de ataque más rápidos en animales, escribieron los investigadores..
En comparación, el ataque de la mantis religiosa Coptopteryx viridis tarda 42 milisegundos (ms). Los científicos también han registrado ataques increíblemente rápidos en camarones mantis (4 a 8 ms) y en hormigas de mandíbula trampa y algunas arañas de mandíbula trampa (menos de 1 ms), según el estudio..
A pesar de la velocidad fenomenal del ataque de los gusanos de vidrio, las pulgas de agua no están indefensas; "dientes del cuello" especiales salen debajo de sus cabezas cuando aparece una amenaza. Cuando las pulgas de agua no desplegaron sus dientes, los ataques de gusanos de vidrio tuvieron éxito aproximadamente el 80 por ciento de las veces. Sin embargo, si las pulgas de agua mostraban su collar puntiagudo de dientes, los gusanos de vidrio capturaban solo alrededor del 50 por ciento de sus presas, informaron los científicos..
Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 22 de marzo de la revista PLOS ONE..
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Publicado originalmente el .